책의 처음은 "인간에게 행복이 있기는 한 걸까?"라는 물음으로 시작해 "자본은 인간을 어떻게 길들였나"로 마무리 된다. 저자는 행복을 개인의 주관적 개념과 환경 역시 중요하지만 사회적 환경이 개인의 행복에 미치는 영향을 방점을 두며 ‘세상이 이렇게 바뀌었으면’ 하는 생각, 그리고 나, 개인의 만족, 개인의 행복을 생각하기 전에 우리 사회가 어떤 상태인지, 우리 사회가 개인에게, 국민에게 어떤 만족을 주는 나라인지를 사유한다. 고대 스토아 철학 사상부터 현대의 경제학 및 철학까지 다양한 사상적 배경을 짚어가면서 개인의 행복과 사회 및 경제 시스템에 대한 이해를 바탕으로 풀어내는 이야기는, 개인의 행복과 삶의 질, 그리고 국가 및 사회 구조에 관심이 있던 독자들에게 흥미로운 지적 여행이 될 것이다.

[1부. 인간에게 행복이 있기는 한 걸까?]

험난한 행복의 길 · 15
인간의 삶에 고통은 기본조건이다 · 23
평온한 삶을 위한 선택 · 31
무계획이 상팔자인가? · 39
어른에게도 놀이가 필요하다 · 46
일상은 사소하고 보잘것없지만 위대하다 · 59
추억소환은 인간에게 어떤 힘이 되는가 · 64

[2부. 인간으로 살아가기 힘들다.]

인간은 이야기하는 존재이다 · 72
우리의 적은 먼 곳에 있지 않다 · 78
한자를 배우는 이유는? · 85
‘소원 빌기식 사고’ 정말 괜찮은가? · 90
착한 사람, 무엇이 문제인가? · 101삶을 좀먹는 권태 · 109
뭐? 다시 돌아간다면 인생을 바꾸겠다고? · 116
나이 먹어 좋은 건 정말 없는 걸까? · 122
나이 먹어가며 두려운 건 계속 나이를 먹는 일?128
총 없이 못사는 미국인 · 134
내가 소말리아에서 태어났다면? · 140

[3부. 인간에게 일은 무엇인가]

자기답게 사는 것이란 · 146
일 없이는 공허한 인간 · 152
기본소득 시대는 더 이상 피해갈 수 없다 · 159
배고픔은 존재의 의미를 알게 된다 · 168
구직, 그 지루하고 힘든 여정? 176
그래서 그들은 다시 그 일로 돌아갔다 · 183

[4부. 영웅은 혼자서 되지 않는다]

히틀러가 아니면 처칠도 없었다 · 189
영웅과 역적은 어떻게 갈렸나 · 195
재미있는 삶은 후회 없는 인생이다 · 202
누구도 돈 앞에 장사 없다 · 210
다른 삶을 꿈꾸는 인간 · 216

[5부. 자본은 인간을 어떻게 길들였나]

인류의 적은 불평등이다 · 223
돈과 어느 정도 타협이 필요하다 · 232
자본주의, 이대로 좋은가? · 237
부의 효능은 언제가 가장 좋은가? · 250
뜨거운 그 이름, 서울 · 258
경제성장은 누구를 위한 것인가? · 267
나오는 글 · 279