경제 성장을 이룬 선진국에서도 최저생계비에 미치지 못하는 소득으로 생활하는 절대 빈곤층이 계속 증가하고 있다. 책은 가난이 전 세계에 만연한 문제이자 사회 구조와 연관된 문제임을 환기시키며, 이를 해결하기 위해서는 단순한 사회보장 강화뿐 아니라 거시경제적 접근이 필요하다고 역설한다.

제1장과 제2장은 빈곤이란 무엇인가 하는 일반적인 논의에서 출발해 전 세계에 만연한 가난의 실태와 원인을 제시한 후, 경제학적 연구의 결과를 통해 경제 성장이 소득분배를 개선시킬 것이라든가 세계화가 경제 성장에 유익할 것이라는 믿음에 근거가 없음을 보여준다.

제3장은 논의의 초점을 우리 사회로 옮겨, 부동산 정책의 허와 실, 한미 FTA의 함정, 노동시장의 양극화 등 현실에 밀착된 논의를 통해 분배와 함께하는 성장을 실현하기 위한 구체적 방법을 모색한다. 일련의 논의는 고도로 발달한 자본주의의 폐해가 나타난 현 시점에서 경제 정책의 근본적인 지향을 점검하고 있다.

들어가는 말_가난 , 그 힘겨운 이야기

제1장 여전히 가난한 세계

1. 당신은 가난한가
(1) 가난이란 무엇인가
(2) 절대적 혹은 상대적 빈곤선
(3) 가난의 현실
(4) 빈곤의 경제학

2. 세계 속의 가난한 사람들
(1) 전 세계에 만연한 가난
(2) 아프리카의 비극
(3) 경제가 침체된 개도국의 가난

3. 선진국의 숨겨진 가난
(1) 미국-부서진 아메리칸 드림
(2) 일본-갈라지는 열도
(3) 유럽-사회통합을 가로막는 가난
(4) 통계에 나오지 않는 가난

4. 신자유주의 세계화와 가난
(1) 세계화와 신자유주의
(2) 경제 성장과 빈곤의 두 얼굴
(3) 전 세계적 양극화

제2장 가난의 경제학

1. 가난을 해결하기 위한 노력
(1) 경제성장, 만병통치약인가
(2) 자원, 종교 그리고 경제 성장
(3) 경제 정책과 거시 경제

2. 가난을 딛고 경제 성장으로
(1) 경제 성장은 어떻게 이루어지는가
(2) 가난의 악순환 끊기
(3) 국제 사회의 협력과 도움
(4) UN 밀레니엄 개발목표와 아프리카 돕기

3. 소득분배와 경제 성장을 동시에 추구하기
(1) 양극화, 성장의 덫
(2) 성장 대 분배에서 성장과 분배

4. 빈곤층에 도움이 되는 성장
(1) 평등주의적 발전과 동아시아의 기적
(2) 잠을 깨는 용, 중국의 성공
(3) 세계은행이 얻은 교훈-빈곤층을 위한 성장

제3장 우리 안의 가난 - 한국의 현실

1. 가난과 양극화의 덫
(1) 가난에 빠진 한국
(2) 아, 양극화!
(3) 강남불패와 부동산제국

2. 신자유주의, 세계화 그리고 한국의 가난
(1) 구조조정과 전면적 대외 개방
(2) IMF의 역사적 쇼크와 노동시장
(3) 구조적 저성장과 양극화의 심화

맺는말
감사의 글
주
더 읽어야 할 자료들