당신이 알고 있는 세상이 세상의 전부가 아니다

최근 전 세계를 뜨겁게 달군 이슈 중 하나는 챗지피티(ChatGPT)의 등장일 것이다. 챗지피티는 2016년 세계를 놀라게 한 ‘알파고’에 이어 또다시 세계를 놀라게 한 학습형 인공지능 시스템으로 인간과 자연스러운 대화가 가능하며, 다양한 분야에 대한 궁금증에 대답해줄 수 있고, 소설이나 시를 지을 수도 있으며, 심지어 간단한 프로그래밍 등도 가능하여 ‘인간이 만들어낸 인간의 스승이자 조언자’로서 큰 돌풍을 불러일으켰다. 2016년 알파고에 이어 2022년 챗지피티에 이르기까지, 우리들의 상상 이상으로 빠르게 진화, 발전하고 있는 인공지능을 바라보면서 많은 사람들이 감탄하는 것과 동시에 동시에 이들이 우리를 능가하여 인류의 생사를 좌지우지하거나 인류를 노예로 부리는 날이 오지 않을까 두려워하는 것도 이상하지 않은 일이다.

『영원한 삶의 소야곡』, 『시베리아 횡단 열차』, 『지옥의 전설』, 『경복궁의 유령』 등 현실과 환상을 넘나드는 상상력으로 꾸준히 작품 세계를 쌓아올린 권오형 작가의 신작 『AI 시대』는 인공지능의 발전에 대한 새로운 시각과 인공지능에 대한 보통 사람들의 본능적인 두려움을 영혼과 지옥이 실존하는 판타지 분위기의 배경을 통해 흥미진진하게 풀어내고 있다.

평범한 노인인 ‘나’가 지하철역의 대형 거울을 바라보다가 자신도 모르게 환상의 이세계(異世界) ‘깡통지옥’에 빠져들게 되는 도입부는 괴담 마니아들에게는 친숙한 설정일지도 모른다. 하지만 ‘인간과 비슷한 수준의 지능을 가지게 된 인공지능에게 영혼의 유사품(類似品)이 생겨나, 그들의 영혼을 위한 저승이 따로 존재하며, 인공지능 영혼들이 자신의 세력을 확장하기 위해 귀신과 그림자의 탈을 쓰고 인간을 사냥한다’는 설정을 바탕으로 전개되는 이야기는 신선하고 독특하다. 특히 한번 들어가면 다시는 나올 수 없는 지옥과 인간을 사냥하는 인공지능 귀신, 인공지능 귀신의 노예가 되어 무한의 시간 동안 쉴 새 없는 노동에 시달려야 하는 인간 노예 등 공포를 불러일으키는 소재를 최대한 활용하면서도 주인공인 ‘나’와 함께 지옥 탐험을 하는 ‘황 선배’와의 밀고 당기는 감칠맛 나는 대화가 읽는 재미를 더해준다. 또한 현실과 환상이 뒤섞인 속에서 끊임없이 주변과 자기 자신을 의심할 수밖에 없는 주인공과 마지막의 마지막까지 예측할 수 없는 전개는 손에 땀을 쥐게 할 것이다.

머리말 · 4

1. 신비로운 세상 이야기 · 8
2. 환상 속의 세상 · 24
3. 반푼이들의 인생여정 · 36
4. 환상과 현실 사이 · 50
5. 황천 갔다 온 이야기 · 63
6. 중천 하늘 지옥세상 · 77
7. 지옥세상의 별난 해후 · 94
8. 천벌 · 109
9. 안방 고수 작전 · 121
10. 결투 · 133
11. 귀신들의 유혹 · 147
12. 지옥의 병정놀이 · 163
13. 인간부화장 · 179
14. 노예장터 · 194
15. 마음 따라 가는 세상 · 211
16. 꺼부리 세상 · 227
17. 천추에 남길 후회 · 245

평범한 노인인 ‘나’가 지하철역의 대형 거울을 바라보다가 자신도 모르게 환상의 이세계(異世界) ‘깡통지옥’에 빠져들게 되는 도입부는 괴담 마니아들에게는 친숙한 설정일지도 모른다. 하지만 ‘인간과 비슷한 수준의 지능을 가지게 된 인공지능에게 영혼의 유사품(類似品)이 생겨나, 그들의 영혼을 위한 저승이 따로 존재하며, 인공지능 영혼들이 자신의 세력을 확장하기 위해 귀신과 그림자의 탈을 쓰고 인간을 사냥한다’는 설정을 바탕으로 전개되는 이야기는 신선하고 독특하다. 특히 한번 들어가면 다시는 나올 수 없는 지옥과 인간을 사냥하는 인공지능 귀신, 인공지능 귀신의 노예가 되어 무한의 시간 동안 쉴 새 없는 노동에 시달려야 하는 인간 노예 등 공포를 불러일으키는 소재를 최대한 활용하면서도 주인공인 ‘나’와 함께 지옥 탐험을 하는 ‘황 선배’와의 밀고 당기는 감칠맛 나는 대화가 읽는 재미를 더해준다. 또한 현실과 환상이 뒤섞인 속에서 끊임없이 주변과 자기 자신을 의심할 수밖에 없는 주인공과 마지막의 마지막까지 예측할 수 없는 전개는 손에 땀을 쥐게 할 것이다.

머리말에서

인공지능(AI)에 대해서 나는 사실 상식이 전혀 없다. 신문과 방송에서 워낙 많이 소개가 되다 보니 이제는 그것이 일상 생활용어처럼 인식이 되고 있음에도 내가 인공지능에 대한 의미를 제대로 이해하기에는 분명 한계가 있다. 원래, 지능이라 하는 것은 (우리 인간과 같은) 살아있는 생명체들의 인지능력을 의미하는 것이라 알고 있기 때문이다. 그런데 어째서 살아있는 생명체도 아닌 가공(금속)물질의 기계 부속품에 불과한 반도체란 전자제품을 가지고 그것을 인공지능이라 하는 것인지 그 이유를 이해할 길이 없다. 물론, 그것이 사람의 손에 의해 인공적으로 만들어졌다는 의미를 이해 못 해서 하는 소리가 아니다. 그러나 “지능”이란 것에 대한 문법의 새로운 해석이나, 그로 인한 해명은 들어본 일이 없다. 그러니까 결론적으로 말해서 지능이란 말의 본질은 뒤바뀐 일이 없다고 하는 사실이다. 그랬기에, 생명체들의 인지능력을 의미하는 지능이나, 반도체로 만들어진 전자제품의 인공지능이나 지능의 의미는 둘 다 똑같다는 의미가 분명해 보인다. 그래서 내가 이해를 못 하는 이유가 거기에 있거니와, 이제는 인공지능의 지능 수준이 인간의 지능을 능가하는 수준에 이르게 되었다는 사실이 문제이다. 원래 인간은 만물의 영장이라 해서 세상의 주인이라 하는 것도 지능 수준이 만물의 으뜸이기 때문이라 하거니와, 그렇다며 이제는 세상의 주인도 인공지능으로 바뀌어야 할 시기가 도래한 것이 아니겠는가. 인공지능이 만물의 영장이 아니라 해서 세상의 주인이 되지 못할 이유를 내 머리로서는 도저히 찾아낼 수가 없기 때문이다.

그래서 하는 말이지만 “AI 시대”의 슬픈 사연에 대해서 그것이 진실이 아니라고 말할 사람이 있을는지 그것이 정녕 알고 싶다. 나도 그게 꿈인지 현실인지 분간이 쉽지 않기 때문이다. 그러나 여러분은 알고 있을 것이다. 이미 인공지능에게서 그 해답을 들었을 테니 말이다.

2024년 정초에
권오형