저자 김경한은 서울고검장과 법무부 장·차관을 역임하며 30여 년을 오롯이 법조인으로 국가와 사회에 봉직했다. 이 책은 그의 청년 검사 시절부터 황혼기에 이르기까지 지난 50여 년에 걸쳐 인생의 마디마디에 썼던 글들을 모아서 엮은 책이다.
신문 매체에 연재한 사설을 비롯하여 문학동인지에 실은 단편, 신앙생활의 일환으로 쓴 칼럼, 법무·검찰 조직에 몸담으며 쓴 서한, 주요 요직의 취임사 및 퇴임사, 축사 등의 연설문을 담았다. 운명을 포용할 줄 아는 인간으로, 세상을 관조하는 문학청년으로, 믿음을 실천하는 종교인으로, 또 엄정한 철칙과 신념을 지키는 법조인으로 충직하게 살아온 한 개인의 삶과 굴곡진 지난 시대에 관한 진솔한 증언들이다.

특유의 강인하면서도 유연한 성정, 긍정적 에너지 넘치는 엘리트의 열정으로 IMF 사태, 광우병 사태, 전 대통령 서거, 이념 갈등, 지역 갈등 등 시국이 혼란스러울 때마다 비판과 조언을 서슴지 않으며 세상을 바로잡고자 분투해 왔다. 검사로서 검찰의 가장 큰 존재 목적이 국민들의 ‘인간으로서의 존엄과 가치’를 지켜주는 일임을 끊임없이 역설하고 부단히 ‘인간 성찰’에 힘써 왔다. 이와 더불어 한센인들을 위해 봉사하고 재소자들의 경제적 자립을 위해 애쓰는 등 법조인이자 종교인으로서 우리 사회의 소외된 이들과 함께하며 신념을 실천해 왔다.

저자는 어느 글에서 원로의 존재가 그립다고 했다. “평생 깨끗한 몸가짐으로 외길을 걸으면서 경륜과 덕을 쌓아 국민의 존경을 받는 분들”, “현역에서 한발 물러나 세상을 관조하며 살아가다가도, 나라에 어려운 일이 생기면 천근의 무게가 실린 말씀으로 잘못을 꾸짖고 바로잡아주는 분들”이 이 땅에 필요하다고 했다. 그 글을 쓴 지 17년이 지난 오늘, 극단의 갈등과 분열로 몸서리치는 2022년 한국 사회에도 절실한 말이 아닐 수 없다. 그리고 이제는 일평생 분투하고 성찰하고 실천해온 그의 행동과 말이 바로 지금의 우리에게 필요한 원로의 모습과 오버랩 된다면 과장일까. 그는 말했다.
“이 땅의 원로들에게 감히 진언 드리고 싶다. 은둔과 침묵은 원로의 도리가 아닐 것이다. 나라가 분열되고 젊은이들이 방향감각을 잃은 때일수록 원로들이 분연히 나서주시기를 우리는 갈망한다.”
진정한 원로의 정신은 늘 청춘이고 푸를 것이며, 그 푸른빛을 인간 김경한은 지나온 생애와 글을 통해 몸소 보여주고 있다.

책머리에

제1부 | 삶의 길목에서
모정(母情)의 세월
하숙집 딸
내 마음속에 흐르는 낙동강
새천년 단상(斷想)
대부님에 대한 회상
백담사 추억
돌아가는 길에
떠나서 생각한다 - 검찰에 남은 후배들에게

제2부 | 지난날의 작은 발언들
민심에 길이 있다
국가보안법이 불편한 사람들
젊은 검사들이여, 인간 성찰을
원로가 그리운 사회
금 모으기, 마음 모으기
쉬어 가는 삶의 지혜
말하는 사람, 듣는 사람
전통의 뿌리와 개혁의 꽃
지역병, 난치인가 불치인가
고독한 판관(判官)을 기대한다
핏줄의 긍정적 힘 확인한 조승희 사건
과거는 역사 속에 묻자던 덩샤오핑(鄧小平)
끝내기 훈수
늦여름을 더욱 덥게 만드는 이들
지금은 그들을 위로할 때
신정아와 그 주변 사람들
배반의 계절
강서구청장과 하남시장
심는 자·베는 자
어느 퇴학
공판정 풍경
말장난
소대장의 수첩
봄 길에서
아내의 슬기
다도(茶道)
새의 슬픔
농부
결론(結論)

제3부 | 신앙의 신비
나의 10가지 기도
그리스도의 몸!
내가 너희를 택하였으니
새아침, 주인 된 마음으로 - 목5동성당 《해나리》 잡지 권두언
신부님, 우리들의 새 신부님 - 조현준 신부님 서품 첫 미사 후 축사

제4부 | 공직에서 보낸 메시지들
서울고검장 퇴임사
법무부 장관 인사청문회 모두 발언
법무부 장관 취임사
법무부 직원들에게 보내는 서신 - 광우병 촛불시위 와중에서
법무·검찰 직원들에게 보내는 서신 - 추석 명절을 앞두고
법무·검찰 직원들에게 보내는 서신 - 정기 인사에 즈음하여
법무·검찰 직원들에게 보내는 서신 - 노무현 전 대통령 서거 이후
미 대사 주최 미국 평화봉사단원 초청 만찬 축사
법무부 장관 퇴임사

제5부 | 공직 이후의 메시지들
법률가는 무엇으로 사는가 - 2011년도 서울대학교 법학전문대학원 입학식 초청 강연
서울법대 제65회 졸업식 축사
이준 열사 동상 제막식 축사
숙모님 팔순 축사
‘기쁨과희망은행’ 창립 5주년 축사
주례사
‘한국범죄방지재단’ 이사장 취임사
안동이여 영원하라! - ‘한국정신문화의 수도’ 선포 6주년 기념식 축사
관악대상 수상소감

김경한 (지은이)