조선 후기 대학자인 다산 정약용이 아들에게 18년 간 보낸 편지를 간추린 서간문집. 사상, 정치, 경제, 지리, 의학, 과학, 등의 분야에서 전문가였으며, 유배지에서 자식을 그리워하고 걱정했던 저자의 마음은 지금 우리 부모와 선생들이 바라는 마음과 차이가 없다. 이 책의 1부에서는 학문의 태도와 관련된 독서와 공부에 대해, 2부에서는 생활인의 태도에 관련된 인간 윤리, 실천, 실용의 가르침을 전하고 있다. 마지막으로 제 3 부에서는 저자가 살았던 시대, 저자가 생애를 걸었던 실학, 그리고 저자의 생애와 업적, 일화에 대해 관련 사진들과 그림 자료들을 수록하여 서술하였다. 또한 책 곳곳에 아이들이 이해하기 쉽도록 설명을 첨부하였다.

여는 글5

제一부 독서와 공부의 장│11

1. 확고한 뜻을 세우고 책을 읽거라13
2. 중요한 내용은 기록해 두거라16
3. 아버지의 말을 새겨듣거라20
4. 공부에는 때가 있는 것이다26
5. 공부는 근본이 확실해야 한단다31
6. 독서할 때에는 뜻을 분명히 파악해야 한단다37
7. 공부는 계획을 세워 실천해야 한단다42
8. 정성을 다해 공부에 힘쓰거라46
9. 정성을 다하는 마음이 공부의 근본이다51
10. 독서는 집안을 일으키는 떳떳한 길이다55

제二부 생활과 실천의 장│61

11. 눈 앞의 이익을 조기보다는 옳은 길을 가자꾸나63
12. 사람이란 목숨보다 의리를 따라야 하는 것이다68
13. 뛰어난 재주보다 단정한 몸가짐과 마음가짐이 중요하단다72
14. 집안을 안정시키는 네 가지 근본을 알고 힘쓰거라76
15. 어버이의 뜻을 받드는 것이 가장 큰 것이다82
16. 삼가고 조심해서 행동하거라87
17. 웃어른을 공경하여야 한단다90
18. 남의 은혜만을 구하지 말거라93
19. 남을 도울 줄 아는 사람이 되거라97
20. 생각과 행실을 올바르게 하여라102
21. 친척들 간에 화목하게 지내거라107
22. 사람을 대할 때에는 정성을 다하여라113
23. 국화를 심는 것도 유익한 일이다116
24. 채소밭을 가꿀 때에는122
25. 닭을 기를 때에는125
26. 아들의 죽음을 애통해 하는 편지131

제三부 다산 정약용 선생님에게 역사 배우기│137

1. 다산 선생님은 어떤 시대에 살았을까139
2. 실학이란145
3. 다산 선생님의 생애와 업적149
4. 다산 선생님의 일화160

한문희 (엮음)