죽음을 테마로 한 그림책으로 삶의 의미와 가능성을 모색하고 상실을 어루만지는 초등 교사, 임경희 작가가 그림책으로 죽음교육을 하며 만난 이야기를 따뜻하게 풀어놓았다. 30년 넘게 교단에서 아이들을 마주하며 함께 나눈 죽음 이야기, 웰다잉과 호스피스 관련 교육을 진행한 경험이 깊은 감동을 준다. 죽음을 이야기하는 일이 터부인 사회에서 삶이 유한하다는 사실을 새롭게 인식하고 저마다의 ‘지금, 여기’를 더욱 사랑하게 하는 책이다.

이 책은 죽음과 관련된 17개의 중요 키워드를 깊이 있게 들여다보고 관련 그림책을 우리 일상과 어떻게 연결 지어야 하는지 밀도 있게 다룬다. 그림책의 주요 장면을 함께 실어 감동을 더했다. 종교나 문화가 달라도 누구나 고개를 끄덕이며 읽을 수 있는 보편적인 내용을 담았다.
죽음에 관한 정의, 삶의 유한성, 죽음과 순환, 사후세계, 영혼 여부 등에 관한 철학적 사유가 흥미롭다. 인생이라는 여정을 되돌아보는 이야기, 웰다잉과 맞물려 사회적 이슈가 되는 임종 장소에 관한 이야기도 눈길을 끈다. 저마다의 뒷모습을 아름답게 남기기 위해 어떤 마음으로 삶을 성찰해야 하는지 생각해 볼 수 있는 지점이다. 상실을 겪은 사람들이 회복과 치유로 나아가는 과정, 반려동물의 죽음, 사회적인 추모가 필요한 죽음 이야기도 담아냈다. 상실의 터널을 지나는 사람에게 필요한 위로는 무엇이고 도움이 안 되는 위로는 무엇인지, 가까운 사람을 떠나보낸 후 삶의 의미를 발견하는 방법은 무엇인지 실천적인 길 또한 제시해 준다.

ㆍ 여는 글 | 그림책으로 삶과 죽음을 통찰해 보세요
ㆍ 추천사

--- 1장 죽음이란 무엇일까 ---
ㆍ 아이들에게 ‘죽음’을 설명해야 할 때
『내가 함께 있을게』
더 읽어 볼 그림책 ｜ ‘죽음’이 무엇인지 통찰해 보기

ㆍ 영원히 살 수 있다면 행복할까요
『사과나무 위의 죽음』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 삶의 유한성에 관해 생각해 보기

ㆍ ‘끝’ 다음에는 무엇이 올까요
『바람이 멈출 때』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 죽음과 순환의 의미를 담은 책

ㆍ 죽음이 두렵게만 느껴질 때
『나는 죽음이에요』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 죽음 앞에 의연한 등장인물 만나기

--- 2장 긴 여행을 준비하는 이들을 위해 ---
ㆍ 무엇을 남기고 갈 것인가요 _ 72
『할머니가 남긴 선물』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 이별을 앞둔 이들이 준비하는 것

ㆍ 어디에서 죽음을 맞이하고 싶나요
『세상에서 가장 아름다운 이별』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 임종 장소에 관해 생각해 보기

ㆍ 영혼은 실제로 존재할까요
『죽음은 돌아가는 것』
더 읽어 볼 그림책 ｜ ‘죽음’의 영역에 있는 존재들

ㆍ 죽음 너머의 세계가 있을까요
『이게 정말 천국일까』 『거미줄』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 사후세계에 관한 이야기

--- 3장 그래도 삶은 계속된다 ---
ㆍ 장례식의 의미 생각하기
『세상에서 가장 멋진 장례식』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 다양한 장례식 풍경 만나기

ㆍ 분노와 슬픔을 넘어 ‘애도’의 단계로
『망가진 정원』
더 읽어 볼 그림책 ｜ ‘퀴블러-로스 모델’을 생각해 보는 이야기

ㆍ 보호자를 잃은 아이들에게
『무릎 딱지』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 가족을 떠나보낸 이들을 위로하기

ㆍ 친구를 잃은 아이들에게
『내 친구 네이선』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 친구를 떠나 보낸 이들을 위로하기

ㆍ 반려동물을 보내며
『이젠 안녕』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 반려동물의 죽음을 추모하기

--- 4장 사회적인 죽음에 대하여 ---
ㆍ 동물의 희생을 기억해야 해요
『돼지 이야기』 『고마워, 죽어 줘서』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 인간에 의해 목숨을 잃는 동물들

ㆍ 오늘도 무사히 돌아오기를
『엄마, 달려요』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 일터에서 돌아오지 못한 이들을 추모하며

ㆍ 어둠을 밝히는 노란 나비들의 날개짓
『노란 달이 뜰 거야』
더 읽어 볼 그림책 ｜ 역사 속에서 희생된 이들을 추모하며

ㆍ ‘나는 죽고 싶다.’라는 문장을 보았습니다
『여름의 잠수』

--- 부록 ---
ㆍ Q&A
수업을 준비하며｜아이들과 죽음에 관해 이야기할 때｜가정에서 이 책을 읽는 독자들에게
ㆍ 도서 목록

임경희 지음

죽음을 이야기하는
17개의 주제, 60여 권의 그림책 깊이 읽기
‘삶’과 ‘사람’과 ‘우리의 세계’를 사랑하게 하는
따뜻하고 다정한 그림책 수업

『그림책으로 배우는 삶과 죽음』은 죽음을 둘러싼 어두운 이미지를 걷어 내고 삶의 반짝이는 측면을 조명한다는 죽음교육의 중요한 맥락과 맞물린다.
1장은 죽음을 인문적 관점에서 성찰하는, ‘죽음 이해’의 기초라 할 수 있다. 생명은 왜 유한한지, 죽음은 그저 모든 것의 끝인 건지, 등 철학적인 질문에 관한 대답이 이어진다. 독자들은 그 문장들 사이에서 저마다 답을 찾고 죽음을 이해하며 사유를 넓힐 수 있다. ‘죽음’이라는 추상적인 개념에 의미를 부여하면 살아 숨 쉬는 오늘은 좀 더 나은 시간으로 만들고 싶어진다.

이 책을 지탱하는 큰 줄기가 ‘죽음’과 ‘삶’이라면 2장과 3장은 각각 죽음에, 삶에 더 초점을 맞춘 내용으로 구성되었다. 2장에서는 인생을 뒤로하게 될 때 우리가 어떤 모습으로 기억되고 싶은지 생각해 볼 수 있다. 사후세계, 영혼 같은 죽음 영역에 관한 흥미로운 상상도 들여다본다. 3장은 삶의 영역에 남아 있는 사람을 위한 이야기이다. 추모 의식인 장례식의 의미, 상실의 아픔에서 삶을 복원하는 법, 가족, 친구, 반려동물을 잃은 이들을 위한 이야기가 사뭇 뭉클하다.

4장은 앞에서 확립한 삶과 죽음의 사유를 사회적인 영역으로 확장하는 이야기이다. 먹이사슬의 정점에 있는 인간으로서 동물의 죽음을 생각하는 이야기, 일터에서 마주하게 되는 비보, 역사 속에서 희생된 이들을 만나게 된다. 삶을 선택하지 않으려 했던 이들을 추모하는 진중한 태도에 관해서도 이야기한다.
부록으로 담은 질문과 답변은 총 세 영역으로 나뉜다. ‘그림책으로 배우는 삶과 죽음’ 수업을 준비하며 염두에 둘 내용, 죽음을 아직 이해하지 못하는 아이들에게 교사가 어떤 마음으로 다가가야 하는지 구체적인 지침을 얻을 수 있다. 삶과 죽음을 허심탄회하게 얘기하는 일이 익숙하지 않은 세대와 대화하는 법도 조언하고 있다.

저자는 “이 책을 쓰는 과정으로 세상을 사랑한다 말할 수 있지 않을까” 질문하며 우리를 치유하고 북돋는 이야기를 담기 위해 고군분투했다. 마지막 책장을 덮으면 문득 다짐하게 될지도 모른다. 살아가는 동안 나에게, 타인에게, 나와 연결된 모든 이에게 더 다정하게 다가가야겠다고. 삶이라는 시간을 더 따뜻하게 만들기 위해 타인과 손을 잡는 사람이 되어야겠다고.