신화학 고전 중의 고전 <황금가지>가 새롭게 번역되어 나왔다. 프레이저는 사람들이 궁금해하는 인류의 신화, 신앙, 풍습 등을 해박한 知識으로 풀어내는 과정에서 전세계 신화의 유사성과 관습의 동일성을 밝혀낸다. 또한 기이하게 생각되었던 미신이나 문화 전통, 자연과 인간 삶의 비밀들까지 드러내어 발간 당시에는 금서(禁書)가 될 정도로 충격을 주기도 했다.



현재 우리가 접할 수 있는 <황금가지>는 축약본으로, 원래의 책은 1890년 초판이 2권, 1900년 재판은 3권, 1906~1915년에 나온 3판이 12권이었다. 그러나 좀 더 많은 독자들이 읽을 수 있게 하기 위하여 1922년 맥밀런과 1994년 옥스퍼드에서 축약본이 두 번 나왔다. 그간 국내에 소개되었던 삼성출판사(1990)판과 을유문화사(1996)판은 이 맥밀런판을 펴낸 것이다.



이번에 나온 한겨레신문사판은 옥스퍼드판을 번역한 것으로, 맥밀런판에서 빠졌던 그리스도의 십자가형, 여가장제, 신성한 등에 대한 부분을 부활시켰다. 또한 원래 7부작 12권으로 구성되어 있던 원작을 살리기 위해 원래의 7부 가운데 1권 숲의 왕은 1, 2부를, 2권 신의 살해는 3, 4, 5부를, 3권 속죄양은 6부를, 4권 황금가지는 7부의 글을 담았다. 또한 속도감있게 읽을 수 있게 하기 위해 방대한 사례나 자료를 대폭 줄이고 이론적 원리를 살려 편집한 것이 특징이다.

제1권 숲의 왕
1장 숲의 왕
2장 사제의 왕
3장 주술과 종교
4장 인간신
5장 자연의 부분왕들
6장 나무 숭배
7장 신성한 결혼
8장 로마 왕들
9장 왕국의 계승
10장 왕위의 부담
11장 영혼의 위기
12장 터부
제2권 신의 살해
1장 신들의 유한성
2장 신성한 왕의 살해
3장 임시왕들
4장 왕자의 희생
5장 나무 정령의 살해
6장 아도니스
7장 신성한
8장 아도니스의 의식
9장 아티스
10장 목매달린 신
11장 오시리스
12장 위령의 날
13장 아시스
14장 모계근친제와 모신들
15장 디오니소스
16장 데메테르와 페르세포네
17장 원시농업에서 여성의 역할
18장 곡물의 어머니와 곡물의 아가씨
19장 리티에르세스
20장 동물로서의 곡물정령
21장 신을 먹는 풍습
22장 육식
23장 신성한 동물의 살해
제3권 속죄양
1장 재앙 옮기기
2장 고대의 속죄양
3장 멕시코 신의 살해
4장 농신제
5장 그리스도의 십자가형
4권 황금가지
1장 하늘과 땅 사이
2장 소녀들의 격리
3장 발데르의 불
4장 외재적 영혼
5장 죽음과 부활
6장 활금가지
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제임스 조지 프레이저