인간이 감정을 표현하는 가장 직접적이고 효과적인 방법은 몸말이다. 몸말은 머리의 언어가 아니라 가슴의 언어다. 그리고 그것은 양반적 언어가 아니라 민중적 언어요. 소설적 언어가 아니라 판소리적 언어다. 슬픈 감정을 울음과 눈물보다 더 절실하게 표현할 수 있는 것이 없듯이 기쁜 감정을 춤과 웃음(또는 노래, 울음)보다 더 절실하게 표현할 수 있는 것은 없다. 왜냐하면 몸말은 입말이나 글말보다 소박하지만, 솔직하고 진실하여 감동을 주는 힘이 훨씬 더 크고 진하기 때문이다. 그러기에 심봉사와 뭇 맹인들은 춤추고 노래함으로써 눈 뜬 기쁨을 만끽한다.

이 책은 3부와 부록으로 구성되어 있다. 제1부에서는 허흥식 교수 소장본 심청가에 관해 살펴보았고, 제2부에서는 심청가의 역사와 내포지역의 판소리를 살펴보았으며, 제3부에서는 심청가가 후대로 오면서 겪은 지평의 전환에 관해 구체적으로 살펴보았다. 그리고 부록에 허흥식 소장본 심청가의 원문을 수록하고, 원본을 영인하여 자료에 쉽게 접근할 수 있도록 하였다.

제1부 허흥식 소장본 심청가의 특징

01 허흥식 소장본 심청가의 성격과 가치
02 〈허흥식본 심청가〉의 판소리사적 위상

제2부 심청가의 역사와 내포지역의 판소리

01 심청가와 심청가 명창
02 내포지역의 판소리 문화지형도

제3부 심청가와 지평의 전환

01 심청가 전반부의 지평전환과 그 의미
02 심청가 중반부의 지평전환과 그 의미
03 심청가 후반부의 지평전환과 그 의미

참고문헌
색인
부록