종족의 춤과 춤의 역사를 한눈에 조감해 볼 수 있는 세계 무용사의 고전이다. 음악사, 미술사, 철학을 전공한 저자가 다학제적 관점으로 세계의 무용사를 기술하고, 종족음악학에 관한 조예를 배경으로 폭넓은 인류학적 자료를 제시한다. 전 세계 춤을 망라하여 자료를 수집하고 비교 분석하여 체계를 수립한 선구적인 업적이다. 본문에서 설명하는 내용을 이미지로 보여 주는 도판 56컷이 수록되었다.

옮긴이의 초판 서문 　
옮긴이의 개정판 서문 　
추천사
저자 서문

제1부 종족의 춤

제1장 동작 　
일반적인 특징 　
육체와 조화를 이루지 못하는 춤 　
순수한 발작적인 춤　
약화된 발작적인 춤　
육체와 조화를 이루는 춤 　
확장된 춤　
폐쇄된 춤　

제2장 주제와 유형 　
일반적인 특징　
비상징적인 춤　
일반적인 특징　
의료춤　
풍요춤　
입사춤　
혼례춤　
장례춤과 머리가죽 춤　
전쟁춤　
상징적인 춤　
일반적인 특징 　
동물춤　
풍요춤　
입사춤　
장례춤　
무기춤　
두 가지 유형의 교차　
일반적인 특징　
풍요춤　
입사춤　
무기춤　
혹성춤　
탈춤　

제3장 형식과 안무 　
형식　
개인춤　
군무　
분류　
윤무　
뱀 모양의 윤무　
대면군무　
위치를 바꾸는 군무　
희귀춤　
왼편과 오른편　
쌍쌍춤　
성　

제4장 음악 　
자연음향 　
율동적인 반주 　
멜로디, 그리고 멜로디와 춤의 관계　
음역과 음정　
연주　
리듬　
형식　

제2부 춤의 역사

제5장 석기시대 　
원시 석기시대　
초기 구석기문화 　
중기 구석기문화　
후기 원시 문화　
부족문화　
신석기시대와 초기 부족문화　
초기 신석기문화와 중기 부족문화　
신석기시대, 철기시대, 그리고 후기 부족문화　

제6장 보여 주는 춤으로의 발전과 동양문명 　
주제와 양식 　

제7장 고대 이후의 유럽 　
고전 고대시대 　
그리스　
로마　
북방지역의 고대와 초기 중세시대　
후기 중세시대　
춤 엑스터시의 촉발　
초기 음유시인 시대　
음유시인 전성시대　

제8장 15세기 　
일반적인 특징 　
동작 　
기본적인 기호　
동작의 템포　
프랑스의 춤 용어　
이탈리아의 춤 용어　
스페인의 춤 용어　
여러 가지 춤 　

제9장 갤리어드 시대(1500∼1650)
일반적인 특징 　
동작 　
프랑스 무용 용어　
이탈리아 무용 용어　
스페인 무용 용어　
개방적인 쌍쌍춤 　
파반　
스페인의 파반　
파사메초　
갤리어드　
투르디옹　
쿠랑트　
카나리아 제도의 춤　
카스카르다　
베르가마스카　
사라반데　
샤코나　
파사칼리아　
피에 데 히바오　
당스 데 부퐁　
폐쇄적인 쌍쌍춤 　
볼타　
니사르다　
독일의 회전춤, 드레탄츠　
영국의 춤　
집단 윤무 　
브란도　
트리오리　
메저　

제10장 미뉴에트 시대(1650∼1750)
일반적인 특징 　
동작 　
쌍쌍춤 　
미뉴에트　
파스피에　
부레　
시손
지그　
리고동　
폴리아　
알레망드　
군무 　
콩트르　
폴로네즈　
크라코비아크　

제11장 왈츠 시대(1750∼1900)
왈츠 　
폴카와 관련된 춤 　
군무 　
공연무용 　

제12장 탱고 시대(20세기)

춤 찾아보기 　
화보 　
지은이 소개 　
옮긴이 소개

춤은 모든 예술의 어머니
“춤추지 않고서야 어찌 인생을 알리오.”
－2세기 그노시스교도의 찬송가 〈그리스도〉 중에서
“춤의 참힘을 아는 자는 누구든지 신과 함께 있도다.”
-페르시아 회교 수도승 시인 루미

쿠르트 작스는 춤을 모든 예술의 어머니라 했다. 음악과 시는 시간 속에 존재하고 회화와 조각은 공간 속에 존재하지만 춤은 시간과 공간 속에 동시에 존재한다. 또 창조자와 창조물, 즉 예술가와 작품이 하나이기 때문이다. 이러한 애정 어린 관점에서 춤에 대해 정의를 내리는 데서 시작해 저자는 세계 방방곡곡 여러 부족의 춤동작의 특징을 파악하고 춤의 주제와 유형을 분류하며 음악과의 관계를 살펴본다. 본격적인 역사에 들어가서는 구석기시대에서 시작해 현대에 이르기까지 시대사조별 특징과 더불어 춤의 종류와 각국의 춤 용어를 설명한다. 종족음악학에 관한 조예를 배경으로 폭넓은 인류학적 자료를 적절히 제시하는 데 음악사, 미술사, 철학을 전공한 저자의 식견이 빛을 발한다. 이는 전 세계 춤을 망라하여 자료를 수집하고 비교 분석하여 체계를 수립한 선구적인 업적이다. 또 이 책이 춤 연구에 기여한 바는 그가 춤을 그 자체로만 보지 않고 총체적인 문화 전반에서 파악해 사회 및 문화적 요소가 춤에 미치는 영향을 강조한 데 있다. 춤이 문명의 다른 분야들과 관련을 맺고 있고 무용사는 인류를 연구하는 데 대단히 중요하다는 저자의 생각이 바탕에 깔린 때문이다.

모든 예술이 그 위치를 정립하면서 시대적인 역할을 하기 위해서는 학문적 토대가 필요하다. 지나온 것에 대한 엄정한 검증을 발판으로 해서 이를 뛰어넘는 자세에서 창조적 예술이 태어나기 때문이다. 한국 무용이 세계 무용의 여러 갈래 속에서 보편성과 특수성을 가늠하기 위해서도 세계 무용사에 대한 고찰은 필수다. 하지만 1983년 《세계 무용사》 초판 출간 당시 역자가 서문에서 “무용의 역사에 관한 기본 자료조차 찾아보기 힘든 절대적 빈곤 상태”라고 밝힌 무용연구서 분야는 여전히 척박한 현실을 벗어나지 못했다. 이에 무용사의 고전으로 정평이 난 쿠르트 작스(Curt Sachs)의 《세계 무용사》를 다시 냄으로써 인류학 연구의 방법론을 제시할 춤의 역사를 들여다본다. 1983년 풀빛에서 번역 출간되었던 판본을 복간하면서 초판의 오류를 바로잡고 현행 어문규정의 표기를 적용했다.