개양할미는 키가 아주 컸다고 해요. 굽나막신을 신고 서해 바다를 성큼성큼 걸어 다녔대요. 흙과 돌을 치마에 담아 깊은 바다를 메우고, 거센 물결을 잠재웠어요. 위험한 곳을 표시해서 어부들이 안전하게 물고기를 많이 잡도록 도왔고요. 그래서 사람들은 개양할미를 바다의 성인, 바다의 신으로 모셨어요. 개양할미는 딸을 여덟 명 낳았어요. 그중 일곱 딸은 모두 각 도에 시집을 보내고 막내딸과 수성당에 살며 날마다 바다를 지켰답니다.

엄정원 작가님은 진솔하고 따뜻한 이야기에 늘 관심을 가지고 있었습니다. 작가님이 부안에서 만난 개양할미는 강인하면서도 따뜻했습니다. 개양할미는 거인이면서 바다의 신이고 엄마이기도 합니다. 카리스마와 포근함이 있고 기품이 있으며 기백이 있습니다. 작가님이 가장 관심이 갔던 부분은 바다의 신 개양할미가 매우 부지런히 쉬지 않고 일을 하고 있다는 점이었습니다. 개양할미는 사람들의 존경을 받는 신이지만 군림하지 않고 사람들을 위해 아침부터 밤까지 일을 했습니다.

우리나라에도 개양할미와 같은 신이 살고 있었습니다. 〈그리스 로마 신화〉를 통해 신들의 이야기를 접해 보았을 거예요. 〈그리스 로마 신화〉의 신들은 화려하기도 하고 재주도 많아서 친근하다기보다는 부럽고 먼 존재였습니다. 반면 개양할미는 다른 사람들보다 더 열심히 부지런히 하루하루 살았던 성실한 신이었습니다. 다채로운 매력이 가득한 개양할미의 이야기를 만나 보세요!

전북특별자치도 부안군 변산면 격포리에는 수성당이라는 작은 기와집이 있어요. 이 수성당에는 칠산 바다를 수호하는 수성 할미를 모셔 두었습니다. 수성은 바다의 성인이라는 뜻이에요. 수성 할미는 개양할미라고도 불렸지요. 사람들은 이 할미를 바다의 신이라고 여겼어요. 그래서 개양할미에게 어부들을 지켜 달라고 부탁하는 제사를 지냈답니다. 아직도 몇몇 어부들은 이곳을 지나갈 때 간단하게 고사를 드리기도 해요. 수성당은 1974년에 전북특별자치도 유형 문화재 제58호로 지정되었어요.

부안에서는 해마다 5월에 ‘부안마실축제가 열립니다. 이 축제에서는 개양할미 신화를 모티프로 다양한 행사를 진행하고 있습니다. 개양할미는 신화 속 인물, 설화 속 인물이지만, 현재를 살아가는 사람도 친근하게 축제를 통해 개양할미를 만날 수 있을 것입니다.

작가는 색감이 아름다운 그림책을 통해 개양할미의 일상을 보여 주고 있습니다. 개양할미가 보여 주는 특별하지 않은 듯 하는 행동들이 사실은 매우 특별하다는 것을, 담담한 글과 그림을 통해 이야기하고 있습니다. 차분하고 평온한 글, 바다를 닮은 색이 가득한 그림책입니다.