지구 최초의 생명은 어떻게 탄생했을까?
생물학과 화학으로 파헤치는 지구의 가장 오래된 비밀

파스퇴르에 의하여 숨통이 끊긴 생명의 자연 발생설은 오늘날 새 옷을 갈아입고 소생했다. 약 45억 년 전 갓 탄생한 원시 지구상에서 간단한 물질로부터 복잡한 물질로의 화학진화가 이루어졌고, 그 후 약 10억 년이 지나 원시 생물이 태어났다. 생명 탄생 후의 “생물 진화”에 대응해야 할 이 “화학 진화”의 발자취는 바야흐로 많은 연구자에 의해 실험적으로 확인되고 있고, ‘생명의 기원’이라는 최대의 수수께끼의 장막은 하나하나 벗겨지고 있다.

첫머리에

제1장 자연 발생설의 몰락과 부활

진흙이나 식물에서 새나 동물이 태어난다?
파스퇴르와 다윈의 역할
자연 발생설의 쇠퇴
우연 발생과 지구 외 기원
새로운 자연 발생설―화학 진화의 고찰
생명 기원 연구의 새로운 예명

제2장 생명의 역사를 거슬러 올라간다

화석을 더듬어 가는 길
지구의 이력서
미화석―가장 오래된 생물의 기록
우산 모양의 ‘살아 있는 화석’?
‘화학 화석’이라는 새로운 단서
정말 생물의 유기물인가?

제3장 화학 진화의 무대장치

화학 진화 10억 년, 생물 진화 35억 년
수소, 메탄, 암모니아가 많았던 원시 대기
지구의 대기는 두 번 크게 변했다
‘파스퇴르 점’을 넘어 산소 호흡으로
생명을 탄생시키기 위한 에너지
번개나 운석 낙하가 중요한 역할
만들어진 화합물이 분해되지 않는 조건이 불가결

제4장 원시 유기물로의 진화

원시 지구의 모형을 만들다
유리-밀러의 실험
예상 외로 간단히……
아미노산에서 핵산, 비타민의 구성 요소까지
시안산이 생명 탄생에 일익을 담당한다
수억 년의 반응을 불과 수개월에……
공업 화학의 발전에도 연결된다
생명의 부품은 획득했는데……

제5장 화학 진화의 주역들

생명이란 무엇인가?
생물은 ‘진주 목걸이’의 한 알
생물은 형태와 자기 복제 기능을 갖는다
레오폰은 생물이 아닌가?
에너지 대사의 구성은 공통
효소라고 하는 생체 촉매
화학 반응의 우등생
훌륭한 세포막의 작용
유전자라는 중요한 요소
유전자의 본체는 핵산 분자

제6장 분자의 성장

생체 고분자의 구성체
분자의 성장
생물은 어떻게 단백질을 만들고 있는가?
그다지 힌트가 되지 않는 현재의 단백질 합성법
원시 단백질의 출현
원시 단백질 생성의 아카호리설
단백질을 만드는 아미노산
아미노산의 중합 반응
탈수제에 의한 아미노산의 중합 반응
원시 핵산 출현의 길

제7장 질서의 시작

기능을 좌우하는 아미노산의 배열 순서
활성 중심이라는 급소
원시 단백질의 아미노산 배열
왜 20종의 아미노산에?
L형과 D형―광학활성체
생명의 도장 ― 비대칭 합성
원시 지구상의 비대칭 합성
수정이 씨가 되어 비대칭 합성이?
비대칭 세계의 확대

제8장 원시 세포의 탄생

원시 유기물의 독립 선언
세포의 기원? 코아세르베이트
마이크로스피어라고 하는 원시 세포 모델
세포의 근원은 ‘연못’이었나?
생물의 자기 복제계
원시 지구의 통신계는 2문자?
돌연변이와 핵산 분자의 진화
단백질 분자의 진화
비다윈 진화?
원시 생명의 탄생―가설의 세계
배선도와 배선공의 만남이 초점……
생명 탄생에 영혼은 필요하지 않다

제9장 우주에서의 생명

지구 외 생물의 가능성
우주로부터의 서신
운석 중의 유기물
머치슨 운석이 말하는 것
전파가 포착한 성간 분자
성간 분자는 생명과 관계가 있는가?
생명의 흔적이 없는 월석
화성의 환경에서도 미생물은 살 수 있다
태양계의 로제타 스톤
기타 별의 생명

역자 후기