제169회 나오키상
제36회 야마모토슈고로상 수상작
좌절을 끝내는 가장 인간다운 방법에 관한 미스터리 군상극

휴머니즘이 진하게 담긴 시대소설로 독자들에게 많은 사랑을 받아온 저자 나가이 사야코가 독특한 복수 목격담을 선보인다. 사건의 전말을 쫓는 미상의 인물에게 들려주는 다양한 사람들의 목격담 끝에 드러난 진실은 무엇일까? 아버지의 죽음에 피로 복수한다는 익숙한 설정을 적재적소에 비틀어 완성한 스타일로, 반전은 물론 감동까지 안겨주는 미스터리 군상극이다. 작가는 이 작품으로 나오키상과 야마모토슈고로상을 동시에 수상하며, 역사상 두 상을 동시에 수상한 세 번째 작가로 이름을 올렸다. 또한 주간문춘 미스터리 베스트 8위를 시작으로 각종 미스터리 랭킹에서 출간 후 거듭 순위가 오르는 등(이 미스터리가 대단하다 6위, 미스터리가 읽고 싶어 4위) 평단은 물론 독자들에게도 높은 호응을 얻은 바 있다.

제1막 극장 찻집
제2막 연습장
제3막 의상방
제4막 쪽방
제5막 관람석
종막 고향 저택
옮긴이의 말

“몇 명에게 물어봐도 마찬가지일걸요.
훌륭한 복수였다. 그것이 전부예요.”
아버지의 복수 후 2년, 목격자 5인이 진술한 그날의 실체

정월 그믐밤. 에도의 변두리 마을, 고비키초의 극장 뒤편에서 복수가 이뤄졌다. 기쿠노스케라는 이름의 소년이 아버지의 원수를 죽이고 잘린 목을 든 채로 사라진다. 항간에서 ‘고비키초의 복수’라 불리는 이 사건 이후 2년, 한 남자가 사건의 진상을 알고 싶다며 극장으로 찾아온다. 남자는 당시 사건을 목격한 사람들을 차례로 만나 자초지종을 묻는데……. 모든 게 자명해 보이는 이 사건의 실체는 무엇일까? 이들의 진술 끝에 드러난 진실은 우리에게 무슨 말을 건네는가?

처연하고도 익살스러운 해학의 문장과
치밀한 고증으로 완성한 독특한 시대소설

이 소설은 다섯 목격자의 진술로만 이루어져 있다. 사건을 파헤치려는 자가 오로지 청자로서만 기능하는 이 독특한 설정을 통해, 작가는 독자를 사건과 더 가까이에 위치하게 함은 물론, 각 인물에 직접적으로 생동감을 부여한다. 그리하여 우리는 여장 배우, 무술 감독, 각본가 등 극장 사람들의 목격담을 들으며, 사건 너머 그들의 삶 깊숙한 곳까지 들여다보게 된다. 법도와 충절을 중시하던 시대가 어떤 그늘을 드리우고 있었는지, 이들이 어쩌다 ‘천한 것’들이 모여 있다는 극장으로 오게 되었는지 등등 이들의 사연이 작가의 처연하고도 익살스러운 해학의 문장 속에 드러난다. 소설가 교코쿠 나쓰히코가 나오키상 심사평에서 말했듯 “화자의 수다스러움을 멋지게 역이용한 작품”이다. 치밀한 고증으로 사실과 허구가 절묘하게 뒤섞이는 시대소설의 매력 또한 빛을 발한다.

“언제 알아차리든 이 소설의 반전을 사랑하게 될 것”

이렇듯 변두리로 밀려난 사람들의 이야기가 깊어가며 미스터리는 서서히 풀려간다. 이들이 어떻게 기쿠노스케와 만나게 되었는지, 기쿠노스케는 왜 아버지를 잃게 되었는지, 기쿠노스케가 이들에게 남긴 말은 무엇이었는지, 기쿠노스케에게 이들이 남긴 말은 무엇이었는지. 그리고 어느 순간 독자는 이 소설이 예상한 것과 다른 목적과 방향에서 이야기하고 있다는 것을 눈치채게 될 것이다. 작가는 작중 인물들의 감정선에 동화시키는 세밀한 통찰력으로 그 ‘배신감’을 ‘만족감’으로 되돌려놓는다. 이 소설의 진정한 묘미와 메시지도 그 순간 시작된다. 아버지의 죽음에 피로 복수한다는 익숙한 설정을 적재적소에 비틀어 완성한, 반전은 물론 감동까지 안겨주는 미스터리 군상극이다.