남미 안데스산맥 케추아족의 전래 이야기를 모티브로 프랑스의 그림책 작가 델핀 자코가 안데스산맥에 서식하는 다종다양한 동식물을 생생하고 화려한 색감으로 그려 메시지를 강하게 전달한다. 어느 먼 나라 숲에 번개가 내리쳐 불이 타오른다. 화려하고 아름다운 새들과 덩치가 큰 동물들은 두려움에 떨며 그저 바라만 볼 뿐이다. 그때 작디작은 벌새 하나가 연못으로 날아가 부리에 물을 담아 불길 위에 한 방울씩 뿌리기 시작한다. 벌새보다 훨씬 몸집이 큰 아나콘다, 재규어, 나무늘보, 꼬리감는원숭이, 개미핥기 같은 동물들과 화려한 앵무새 등은 “저 작은 벌새가 우리의 목숨을 구할 리 없어”라며 벌새의 행동을 얕잡는다. 하지만 벌새는 아랑곳하지 않고 부지런히 연못을 오가며 불길 위에 물을 뿌린다. 그리고 다음과 같이 말한다. “나는 내 할 일을 할 뿐이야.” 그러자 어디선가 새들이 날아와 벌새와 함께 불길 위에 물을 뿌린다. 모두가 부정적인 생각을 할 때 작은 존재의 용감한 행동이 얼마나 큰 역할을 하는지 보여 주는 그림책이다. ‘새들의 아빠’, ‘생태동화 쓰는 이야기꾼’이라 불리는 권오준 작가가 전국 방방곡곡에서 벌새 같은 어린이를 만나기를 희망하며 번역을 맡았다.

커다란 불길 앞 두려운 무리,
고요한 열정으로 날아오른 벌새 하나

커다란 동물들과 알록달록 화려한 새들이 살고 있는 남미의 어느 숲속에 큰불이 났습니다. 동물들은 자신들의 터전이 불길에 휩싸이는 광경을 보면서도 선뜻 나설 수 없었습니다. 모든 나무를 집어삼킬 듯한 커다란 불길은 누구라도 두렵기 마련이니까요. 그때 새들 무리에 있던 벌새가 어디론가 날아갔다 다시 불길 앞으로 돌아와 물을 뿌리기 시작했습니다. 그러고는 그 행동을 반복했습니다. 어디론가 날아갔다 다시 돌아와 불길에 물을 뿌리는 행동을요. 벌새는 누구도 나서지 못할 때 고요히 날아올라 부리에 물을 담아 불길 위에 뿌렸습니다.

커다란 불길과 작디작은 벌새의 대결은 누가 봐도 뻔한 결말일까요? 몸집이 커다란 동물들, 눈에 띄게 화려한 깃털을 자랑하던 새들은 이 대결의 결말을 알고 있다는 듯 벌새의 행동을 얕잡아 봅니다. 벌새에게 비아냥거리기도 하죠. 하지만 벌새는 그런 비웃음에 아랑곳하지 않습니다. 애초에 누군가의 인정을 바란 행동이 아니기 때문입니다. 벌새는 자신의 터전이 불에 타 사라지는 걸 원하지 않았습니다. 그래서 큰불 앞에 모두 나서기를 주저할 때 부리에 물을 담으러 용감하게 날아오를 수 있었습니다. 눈앞의 불길이 제아무리 강해 보여도 나와 너의 터전을 아끼는 마음이 벌새에게는 더 컸기 때문입니다. 언제나 그렇듯 두려움을 이길 수 있는 건 오직 사랑하는 마음뿐인가 봅니다.

내가 변할 수 있다면
우리도, 세상도 변할 수 있어요

우리가 발 딛고 살고 있는 지구는 ‘기후위기’라는 커다란 시련을 겪고 있습니다. 기후위기는 빙하가 녹고 있다는 북극만의 이야기가 아닙니다. 우리의 먹거리를 책임지는 농민들은 자연과 가장 가까이에서 지내기에 일찌감치 기후위기를 체감했습니다. 한 달이 넘는 폭염에 40도가 훌쩍 넘는 하우스 시설에서 일하고, 50일이 넘는 긴 장마를 겪으며, 일상이 된 봄 냉해 피해를 두 눈으로 바라보면서 말이죠. 농부들의 삶이 어려워지면 우리의 먹거리 역시 큰 위기를 맞이하게 됩니다. 우리 일상이 얼마나 다른 사람의 삶과 연결되어 있는지 잘 보여 주는 예시입니다.

『벌새 하나가 작은 날개를 펼칠 때』에도 우리의 연결된 삶이 잘 표현되어 있습니다. 자신의 할 일이라고 믿었던 벌새의 용감한 행동은 숲이라는 터전에 함께 살고 있는 다른 새들을 일깨웠고 힘을 모아 맹렬한 불길 위에 물방울을 떨어트리게 했습니다. 벌새의 행동에서 우리는 변화의 물꼬를 트는 일이 언제나 내 안에서부터 시작한다는 것을 발견할 수 있습니다. 내가 변할 수 있다면, 나의 옆 사람도, 나아가 내가 살고 있는 동네, 사회, 그 너머까지 변화의 영향은 퍼져갈 것입니다. 나 혼자만의 삶이란 존재할 수 없기 때문입니다. 내가 하는 모든 행동은 어떤 식으로든 타인에게 영향을 미치기 마련이니까요.

이 그림책이 알려주는 또 하나의 비밀은 변화의 시작은 누군가의 눈에는 작아 보이거나 심지어 무모해 보일 때도 있다는 것입니다. 사실 누구도 변화의 시작점을 무게나 크기로 재단할 수 없습니다. 눈에 잘 보이지 않아서 작아 보일지라도 변화의 기운은 바람처럼 어디로든 스미고 퍼져나갈 것입니다. 변화의 기운은 기존의 낡은 테두리로는 가둘 수 없기 때문이죠. 안데스산맥 케추아족의 오랜 전설인 벌새 이야기가 여전히 오늘날에도 우리의 마음을 울릴 수 있는 까닭입니다.

선명한 색채로 그려낸
다종다양한 생명체의 아름다움

『벌새 하나가 작은 날개를 펼칠 때』의 또 다른 묘미는 프랑스의 일러스트레이터이자 그림책 작가인 델핀 자코의 손끝에서 탄생한 다종다양한 생명체들의 모습입니다. 선명하고 생생한 색감의 동식물 모습은 안데스산맥에 살고 있는 생명체의 고유성을 새삼 일깨워 줍니다.

부리가 붉은 왕부리새, 깃털이 알록달록한 금강앵무, 긴 꼬리의 케찰, 풍금조 등 평소에 쉽게 접하기 어려운 다양한 새부터 재규어, 나무늘보, 꼬리감는원숭이 등 야생의 동물까지 생생하게 표현되어 있습니다. 우리 눈에 보이는 동식물과 거의 유사한 색감으로 표현하여 자연에 이토록 다채로운 색이 있다는 것을 재차 확인할 수 있습니다.

노련한 일러스트레이터인 델핀 자코는 불길에 휩싸인 안데스산맥의 숲을 표현하기 위해 단순하면서도 본질적인 이미지를 선택했습니다. 바로 왼쪽 페이지에서 높은 채도의 초록을 서서히 다 빼버리고 흑연의 선으로만 나무와 식물을 표현한 것입니다. 이는 마치 불길이 지나간 자리에 남은 재처럼 보여 안타까움을 자아내기도 합니다. 연못과 불길 사이를 부지런히 오가며 물을 뿌리는 벌새와 힘을 합치는 새들만이 불타는 숲에서 유일하게 생기를 잃지 않는 존재들입니다. 이들이 힘을 모아 구한 숲은 다시 초록을 되찾을 수 있을까요?

델핀 자코의 손끝에서 탄생한 동식물을 하나씩 손으로 짚어가며 이들의 터전을 구하는 벌새의 행동을 따라 그림책을 읽다 보면, 어느새 벌새처럼 우리의 터전을 아끼고 싶은 마음을 자연스럽게 발견하게 됩니다. 또한 우리 안에도 벌새와 같은 빛나는 마음이 있다는 것 역시 알아차리게 될 것입니다.

추천사

살고 있는 숲을 구하기 위해 자신의 역할을 다한 용감한 벌새 이야기에는 환경에 대한 책임, 용기, 아무리 작은 행동이라도 자신의 역할에 최선을 다하는 것의 중요성이 담겨 있습니다. 이 책은 커다란 도전을 마주하더라도 변화를 도모할 힘이 우리 안에 있다는 것을 알려줍니다. 생동감 넘치는 색상과 매혹적인 세부 묘사로 가득 찬 생생한 그림은 마치 마법의 세계로 초대하는 것만 같습니다. 무엇보다 어린이 독자들에게 우리 주변의 자연과 아름다움을 돌아보는 일의 중요성을 일깨워 줍니다.
_[바벨리오Babelio]