이 책은 학생들에게 지난 노벨과학상의 역사에서 가장 중요한 것들을 골라 어떻게 과학자들이 연구하여 노벨상을 받게 되었는지를 설명하기 위하여 엮은 것이다. 학생들이 이 책을 접함으로써 과학자들의 연구 과정과 그 과정속에서 어떻게 힘든 장애물들을 극복하였는지 이해하고 자신들의 삶을 개척해 나가는 데 있어 용기와 희망이 될 것이다.

1. 자연방사현상에 대한 연구(1903)
2. 저온물리학과 액체 헬륨의 제조(1913)
3. 에너지 양자의 발견(1918)
4. 광전효과에 대한 연구(1921)
5. 원자구조에 대한 연구(1922)
6. 기본 전하량의 발견(1923)
7. 전자의 파동성질의 발견(1929)
8. 불확정성원리와 파동방정식(1932,1933)
9. 중성자의 발견(1935)
10. 인공방사성 원소의 연구 (1938)
11. 트랜지스터의 발견(1956)
12. 레이저의 발명 (1964)
13. 항성의 에너지 생산이론(1967)
14. 기본입자의 분류와 상호작용에 대한 연구(1969)
15. 초전도체 이론의 개발(1972)
16. 우주초단파배경복사의 발견(1978)
17. 약력과 전자기력의 통합이론(1979)
18. 별의 구조와 진화에 대한 연구(1983)
19. 세라믹 물질에서 초전도성의 발견(1987)
20. 헬륨-3의 초유동성 발견 (1996)
21. 전자기력 상호작용에서 양자역학적 구조(1999)
22. 강력이론에서 점근적 자유성의 발견(2004)
23. 우주 배경복사의 방향성에 대한 연구(2006)
24. 중력파의 발견 (2017)
25. 블랙홀에 대한 연구 (2020)
26. 화학동역학 법칙 및 삼투압 발견(1901)
27. 전기해리이론(1903)
28. 공기 중 비활성기체의 발견(1904)
29. 원소의 분열과 방사는 물질에 대한 연구(1908)
30. 촉매, 화학평형과 반응속도에 관한 연구(1909)
31. 원소로부터 암모니아의 합성(1918)
32. 열화학에 대한 연구 (1920)
33. 중핵분열의 발견(1944)
34. 화학결합의 특성 연구(1954)
35. 인슐린 구조에 대한 연구(1958)
36. 방사성 탄소연대측정법의 개발(1960)
37. 비가역과정 열역학의 연구(1968)
38. 비평형열역학의 연구(1977)
39. 플러렌의 발견(1996)
40. 양자화학 계산 방법의 개발(1998)
41. 말라리아의 인체 침투경로에 관한 발견(1902)
42. 결핵에 대한 연구(1905)
43. 면역에 대한 연구(1908)
44. 인슐린의 발견(1923)
45. 인간 혈액형의 발견(1930)
46. 감염성질환에 대한 페니실린 효과의 발견(1945)
47. DNA와 RNA의 합성기전에 대한 연구(1959)
48. 핵산의 분자구조 발견(1962)
49. 바이러스 복제기전과 유전적 구조의 발견(1969)
50. 동물의 행동 유형에 대한 연구(1973)
51. 세포의 구조와 기능에 대한 연구(1974)
52. 감염성질병의 기원과 진화에 대한 연구(1976)
53. 프라이온의 발견(1997)
54. 자궁경부암 및 인간면역결핍 바이러스의 발견(2008)
55. 체외수정의 개발(2010)
56. 리보솜의 구조와 기능에 관한 연구(2009)
57. 텔로미어와 텔로머라제 효소의 염색체 보호 기전의 발견(2009년)

19세기 말 알프레드 노벨은 물리, 화학, 그리고 생리의학 분야의 발전에 커다란 공헌을 한 사람들에게 자신의 이름을 딴 상을 수여하라는 유언을 남겼다. 수상자의 국적을 가리지 말라는 유지에 따라 노벨상은 세계 최고의 국제적 성격을 가진 상이 되었다. 1901년 첫 수상자를 낸 후, 20세기를 걸쳐 현재까지 각 분야의 발전을 이끌어 온 위대한 과학자들이 거의 모두 노벨상을 수상하였다. 노벨상은 수상자는 물론이고 수상자를 배출한 가족, 학교, 국가에까지 커다란 영광으로 인식되고 있어 과학 분야의 세계 최고 권위 있는 상으로 자리매김하였다. 역사를 통해 과학기술은 국민에게 희망을 주고 삶의 질을 향상시키며 나라를 부강하게 하는 힘이 되어 왔다. 새로운 아이디어와 발견의 작은 물방울이 만나 기술이라는 큰 물방울이 되면서 우리의 삶을 풍요롭게 만든다. 우리 주위에는 백신, 의약품, 항공기, 반도체와 같이 과학이 이루어 낸 첨단 제품들이 헤아릴 수 없을 만큼 많다. 이러한 발명의 뒤에는 과학자들의 창의력과 열정, 인내가 숨어 있다. 노벨 과학상이 인류 발전에 커다란 공헌을 한 사람에게 수여되고, 지구상에서 가장 권위 있는 상으로 자리 잡은 것은 이 같은 이유에서이다.
(본문 중에서)