시공을 초월한 19세기 과학소설·고딕소설의 걸작
프랑켄슈타인의 원초적 욕망, 괴물 같은 비극을 낳다

“내가 생명을 받은 날을 증오해!
저주받은 내 창조자!”

《프랑켄슈타인》은 19세기 천재 작가 메리 셸리가 1816년 열아홉 살 때 구상, 집필하여 1818년에 발표한 과학소설이자 고딕소설의 걸작으로, 과학철학의 부재 속에서 자연법칙을 거스른 무책임한 과학 실험이 불러온 엄청난 비극을 숨 막히게 그려냈다.

북극 항로를 개척 중인 월튼 선장에게 극적으로 구출된 빅토르 프랑켄슈타인은 깊은 절망 속에서 복수심을 움켜쥔 채 위태롭게 생을 이어가는 인물이다. 원래 유복한 집안에서 남부러울 것 없이 자라온 그는 잉골슈타트대학교에 진학해 자연철학, 특히 화학을 집중적으로 공부한 과학도다. 해부학까지 파며 일정 수준에 오른 그는 생명의 근원과 죽음을 이해하기 위해 지하 납골당과 시체 안치소를 드나들며 부패하는 시체를 관찰, 연구한다. 그 과정에서 생명이 없는 것에 생명을 불어넣는 방법을 알아낸다. 그는 급기야 시체 조각을 모아 240센티미터짜리 거대한 생명체를 조합한다. 하지만 그것이 막상 깨어나자, 혐오와 공포에 휩싸인 그는 도망간다. 그는 알지 못한다. 괴물 같은 자신의 창조물을 버린 순간, 악몽이 시작되었다는 것을.

《프랑켄슈타인》은 생각하기에 갖는 지적 욕망과 부조리한 야망, 행동하기에 품는 공포와 죄의식, 존재하기에 앓는 고독과 소외를 섬뜩한 스토리에 담아내면서 인간의 원초적 본성을 낱낱이 해부했다.

편지 1
편지 2
편지 3
편지 4
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
9장
10장
11장
12장
13장
14장
15장
16장
17장
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19장
20장
21장
22장
23장
24장

작가 연보

미국대학위원회 선정 SAT 추천도서
《뉴스위크》 선정 ‘세계 최고의 책 100선’

괴물 같은 인간, 인간 같은 괴물이 던지는 화두 ‘존재’

19세기 과학소설의 효시이자 고딕소설의 걸작으로 손꼽히는 메리 셸리의 《프랑켄슈타인》은 과학과 철학과 윤리의 영역을 교차하며 살아 숨 쉬는 존재에 관하여 깊이 생각하게 만드는 문제작이다.

여러 시체 조각을 조합하여 하나의 생명체를 만들어낸 창조자와 세상에 나오자마자 거부당한 피조물 간의 존재적 대립은 후회와 원망, 혐오와 동경, 공포와 분노, 연민과 동정 등 인간의 원초적 감정들을 증폭시키며 결국 돌이킬 수 없는 파국으로 이야기를 내몬다.

《프랑켄슈타인》에 등장하는 화자는 셋이다. 메리 셸리는 과학도 프랑켄슈타인, 프랑켄슈타인이 만든 피조물, 이 둘과 조우하며 이야기의 시작과 끝을 맺는 월튼 선장을 통해 고독과 소외 문제를 입체적으로 천착한다. 특히 창조자 프랑켄슈타인과 피조물 간의 대치를 통해 그녀는 모든 존재 간 상호 연결의 중요성과 소외되고 고립되었을 때 야기될 파괴적인 상황을 생생히 각인시킨다. 무엇보다 천기를 거스르며 생명을 창조하는 월권행위가, 과학철학 없는 무분별한 과학 실험이 초래할 위험성에 대한 경고는 오늘날에도 유효한 강력 메시지다.

주인공 프랑켄슈타인과 피조물은 저마다 괴물 같은 인간, 인간 같은 괴물을 넘나들며 존재 이유를 고통스럽게 찾아 헤맨다. 엽기적 실험이 낳은 다름의 극단적 혐오, 무책임한 방치, 무자비한 배척에 따라 끝내 살인 참극으로 이어지는 《프랑켄슈타인》은 과학과 윤리, 존재 문제에 관해 우리의 주의를 묵직하게 환기하는 예지적인 명작이라 하겠다. 19세기 그때처럼.