“신나는 곳으로 떠나자!”
아무도 모르는 지하철 여행이 시작됩니다!

하율이는 엄마와 동생 소율이와 함께 지하철역으로 가고 있습니다. 엄마가 신나는 일이 있을 거라고 해서 잔뜩 기대했는데, 엄마 친구를 만나러 간다는 말에 하율이는 심통이 났습니다. 가기 싫어서 어깃장을 놓으며 신발로 땅을 굴렀어요. 그때 어디선가 “신나는 곳에 가고 싶어?” “우리가아아 보오내에 줘어야아지이?” 하는 소리가 들립니다. 주위를 둘러봐도 아무도 없는데 말이에요! 누구의 목소리일까요? 신나는 곳에 보내 준다는 것은 어떤 의미일까요? 하율이와 함께, 익숙하지만 새로운 곳으로 변한 지하철 이야기 속으로 들어가 보아요.

지하철을 배경으로 한 신비한 판타지

아이들에게 지하철은 어떤 공간일까요? 버스나 지하철과 같은 대중교통은 어른들만큼이나 아이들에게 익숙한 곳이기도 합니다. 여러 가지 탈것을 좋아하는 아이들도 많고, 유치원이나 학원 버스를 타면서 친구들과 추억을 쌓기도 했기 때문이지요. 무엇보다 지하철이나 기차는 왠지 모르게 새로운 곳으로 나를 이끌 것 같고, 즐거운 여행을 떠올리게 하고는 합니다. 이 책 《환상 열차 이일호》에서는 바로 그런 친근하면서도 비밀스러운 신비감으로 가득한 지하철이 판타지의 배경이 되어, 아이들을 새로운 이야기 속으로 안내합니다.

잃어버린 엄마를 찾아라!

엄마 친구를 만나러 가는 길, 지하철이 도착한다는 소리를 들은 동생 소율이가 갑자기 뛰기 시작하고, 엄마는 소율이를 쫓아 뛰어갑니다. 마음이 급한 하율이도 엄마의 분홍색 옷만 보고 따라가지요. 겨우 엄마를 따라 지하철을 탔다고 생각한 하율이는 엄마를 부르지만 세상에, 그 사람은 엄마가 아니었습니다! 혼자 지하철을 타게 된 하율이는 엄마를 다시 만날 수 있을까요? 그때 지하철 불이 꺼지고 승객들도 다 사라지고 어디선가 이상한 목소리가 들려옵니다! 하율이가 지하철에서 겪는 이상하고도 특별한 하루에 아이들은 푹 빠져들게 될 것입니다.

자기만의 이야기를 간직한 개성 만점 캐릭터들

《환상 열차 이일호》에는 동화에서 쉽게 볼 수 없었던 개성 뚜렷한 캐릭터들이 등장합니다. 제멋대로 물음표 선로와 느낌표 선로, 하율이와 함께 모험을 떠나는 든든한 지하철 이일호, 하늘을 날고 싶은 지네 주황백족 씨, 무지개색 용이지만 자신이 정말 용이 맞는지 물어보는 이목 씨, 그리고 지하철 바퀴 속에서 열심히 바퀴를 돌리며 맡은 바 최선을 다하는 수장 다람쥐와 쇠바퀴 클럽 다람쥐들까지 하율이가 정신을 못 차릴 만큼 다양한 캐릭터들이 나타납니다. 게다가 캐릭터들은 모두 각자의 이야기를 가지고 있습니다. 그중에는 슬픈 이야기도 있고 안타까운 이야기도 있고 유쾌한 이야기도 있지요. 아이들은 가장 좋아하는 캐릭터를 고르며 자신과 동일시하고, 새로운 이야기도 만들어 보며 한껏 상상의 나래를 펼칠 것입니다.

독특한 말투에 읽는 재미 가득

어린이들을 대상으로 한 책에는 주제가 반드시 있어야 하고, 읽은 다음에는 꼭 교훈을 줘야 한다고 생각하기 마련입니다. 하지만 순수하게 아이들에게 읽는 재미를 주는 책도 있어야 합니다. 물론 그 속에서 아이마다 마음을 움직이는 문장을 찾아내기도 할 것입니다. 김정민 작가는 그동안 초등 고학년을 대상으로 한 책을 선보이며 깔끔한 문장들과 빼어난 설정으로 주목받아 왔습니다. 이 책 《환상 열차 이일호》에서는 ‘안녕하세요오옷, 안녕하세용’처럼 등장하는 캐릭터들마다 독특한 말투를 부여하며 읽는 재미를 줍니다. 게다가 캐릭터들마다 숨은 이야기들을 발견하는 재미도 있습니다. 또한 홍선주 그림 작가는 막연했던 캐릭터들에 상상력을 더하며 생동감을 불어넣었습니다. 여러모로 다음 이야기가 궁금한, 힘이 있는 작품임에 틀림없습니다.

■ 작가의 말

“지하철마다 이름이 있어. 신기하지? 지금 지나간 지하철 이름이 이일호야. 이일호가 어디로 가는지 궁금하지? 우리도 이일호를 타고 떠나 볼까?”

엄마의 이야기가 시작되었어요. 엉망진창, 뒤죽박죽, 얼토당토않은 이야기가 말이죠. 하지만 상관없어요. 듣는 아이도 말을 하는 엄마도 신나서 서로 눈을 마주 보고 웃었으니까요. 그날 이후 이일호를 타고 떠나는 엄마와 아이의 여행은 지금까지 계속되고 있어요.

여러분은 어디로 여행을 가고 싶은가요? 가고 싶은 곳이 있다면 지금 빨리 지하철역으로 가 보세요. ‘환상 열차 이일호’가 여러분을 기다리고 있을지 몰라요.
- 김정민, 작가의 말 중에서