로봇과 AI 그리고 인간,
인류의 문화와 사회에 대해 근원적이고 본질적인 질문을 던지는 책!
MIT 로봇학 실험실을 직접 현장 조사하여 일구어낸 로봇과 로봇학자들의 숨은 진짜 이야기!

로봇과 AI를 이해하려면 그것이 탄생하는 곳을 가장 먼저 들여다보라

『로봇과 AI의 인류학』(원제: An Anthropology of Robots and AI)은 과학기술인류학자 캐슬린 리처드슨이 2003년 5월부터 수년 동안 MIT 로봇학 실험실에 직접 뛰어들어 수행한 현장 조사를 바탕으로 저술한 책이다. 저자는 현재 영국 드몬트포트대학교DeMontfort University에서 컴퓨터정보과학부 로봇과 AI의 문화와 윤리 교수로 재직하고 있다. 저자는 로봇과 AI를 사회적 · 문화적, 그리고 철학적 · 문학적 맥락에서 해석/재해석하는 연구를 지속하는 한편, 섹스로봇 반대운동이나 디지털/예술 융합 프로젝트에 참여하며 신기술이 인간 관계에 미치는 부정적 영향에 관한 논의를 사회적 공론장으로 끌어내는 활동을 벌이고 있다.

로봇과 AI를 다루는 다른 여느 책들이 그 실용성, 즉 경제성과 효용성에 초점을 맞추고 있다면 이 책은 먼저 실용성의 이전, 즉 로봇과 AI를 실험하고 제작하는 사람들 자체에 초점을 맞춘다. 더군다나 MIT 로봇학 실험실 현장으로 들어가 그들의 생생한 모습을 전한다. 저자는 로봇과 AI가 탄생하는 바로 그곳을 속속들이 들여다본 셈이다. 그럼으로써 그들을 둘러싼 오해(?)와 궁금증을 한층 더 심도 있게 풀어냈다는 점에서 크게 구별된다.

저자는 그곳의 인류학 현장 조사를 통해 그곳의 로봇학자들이 로봇 실험과 제작에 그들의 사회적 · 문화적, 또는 반사회적 · 반문화적 아이디어를 어떻게 투사하는지를 연구한다. 더불어 도대체 MIT 로봇학 실험실의 로봇 연구자들은 누구인지를 생생하게 그려내면서, 로봇은 그들에게 진정으로 무엇을 의미하는지를 묻는다. 즉 로봇을 만드는 사람들, 그리고 그들의 이야기와 서사가 그들이 창조하는 기계에 어떻게 투사되는지를 논한다. 그리고 로봇 픽션이 어떻게 MIT 실험실에서 이루어지는 로봇 제작 과정에 투사되고, 다시 로봇 픽션으로 되먹임되는지 관찰한다. 이는 결국 “로봇이란 무엇인가?”라는 질문에서 “인간이란 무엇인가?”라는 질문으로 회귀한다.  

감사의 말·7

머리말: 절멸불안과 기계·11
인류여, 너희의 종말을 경계하라·16｜절멸불안: 아무것도 아닌 것으로 환원하기·20
모든 것은 연결되어 있다·26｜기계적 사회성·34｜인간을 기계에 부착하기·41

1장 혁명적 로봇·61
로봇의 탄생·64｜기계가 된 로봇·68
분리된 그리고/혹은 상동적인 관계·77｜생산 라인·86

2장 신체-마음 이원론으로부터·93
군국주의, 튜링 그리고 생각기계·97｜신체와 기계·107
행동 기반 로봇학·112｜타자: 동물과 기계·116

3장 소셜 로봇·137
로봇 아동기·142｜인간의 유대·150｜사회관계 로봇·154｜비인간의 인간화·165

4장 괴짜의 젠더·175
MIT 안팎의 너드·178｜극단적 시스템 구축자·184
젠더와 너드·193｜MIT: 다른 하나의 세계·198

5장 분리된 로봇·207
기계 속의 자아·210｜부분화된 신체: 결함 있는 손·220
부분화된 신체: 결핍의 기억과 감성·225｜신체의 장애화·231｜분리된 사회성·236

6장 판타지와 로봇·249
로봇 판타지·255｜언캐니·262｜로봇 디자인: 죽음에 대한 승리·267
현실 세계의 프라이머스·275｜실험실이라는 극장과 로봇을 연기하는 사람들·281

맺음말: 애착 상처를 입은 로봇을 사랑하기·289

옮긴이 후기·298
찾아보기·304

MIT 로봇 실험실의 그들은 누구인가

이공계 실험실 연구자들, 특히 “너드Nerd”나 “긱Geek”으로 불리는 연구자들의 스테레오타입은 복잡한 양상을 보인다. 사회성 결여, 비위생적이고 지저분함, 유머 감각 제로, 자신의 관심사와 전공밖엔 모르는 젊은 남자가 먼저 떠오른다. 심지어 MIT에선 이들을 위해 “매력학교Charm School”을 운영할 정도다(180쪽 참조). 그런가 하면 빌 게이츠, 스티브 잡스, 마크 저커버그, 일런 머스크와 같이 권력, 위세, 천재적 아이디어, 예리한 비즈니스 감각이 교차된 앙트르프러너가 그려지기도 한다. 그런가 하면 배런코언이나 헬름라이히가 주장하듯이, 심지어 과도한 지능을 가진 그들은 자폐 스펙트럼 장애(특히 아스퍼거증후군)나 사회성 장애를 가지고 있어 그들만의 세계에 머물기를 즐기는 사람들로 여겨지기도 한다. 특히 배런코언은 “반사회성이 더 훌륭한 과학자와 기술자를 만들기 때문에 사실상 과학기술에 유익하다”고 주장하기까지 한다(168쪽 참조).

그러나 저자는 이런 스테레오타입에 찬성하는 것은 아니다. 실험실에서 연구에 몰입하며 생활하는 여성 연구자들을 관찰하고, 너드가 비자발적인 심각한 사회적 고립의 결과일 수 있으며, 대학교 실험실은 고등학교에서 당한 집단 괴롭힘의 탈출구일 수 있고, 전자공학과 컴퓨터공학이 갖는 괴상한 사회적 이미지 때문에 만들어진 것이라고 본다. 어쨌거나 이런 스테레오타입은 로봇학에 큰 영향을 미치는 것엔 틀림없다.

마음과 신체, 인공지능과 기계, 인간과 비인간 사이의 로봇

저자가 관심을 가지는 것은 로봇과 로봇학자들의 관계다. 저자는 그 관계에서 몇 가지 흥미로운 지점을 발견한다.

로봇학자들은 로봇을 설계할 때에 자신의 자아를 기본값으로 설정하거나, 아니면 질병과 장애를 기본값으로 설정하는 경향성을 보인다. 로봇은 제작자와 심리적 · 신체적으로 복잡하게 맞물린다. 로봇학자들은 자신이 제작하는 기계에 장애, 차이, 고통에 대한 일반적인 모델을 도입하는 한편, 자신의 고유한 고통을 기계에 투사한다. 만약에 이를 통해 인간만큼 복잡한 기계가 만들어진다면 여기엔 커다란 역설이 존재하는데, 인간과 기계가 마음이나 신체에서 다를 것이 없는, 즉 인간은 기계에 지나지 않는다는 것과 다른 한편으로 기계가 인간의 장애와 결핍을 보완한다면 그것은 결국에 인간의 완성에 기여한다는 것이다.

저자는 로봇과 AI 학자들의 남성적인 것과 여성적인 것의 이분법적 사고 방식에 주목한다. 로봇과 AI 시스템은 두 가지 방향성을 지니는데, “순수한” 인지적 이성 능력을 발휘하는 차갑고 계산적인 논리적 AI와 관계를 욕망하고 완벽함을 사랑하는 감성적이며 합리적인 로봇이 그것이다. 우리는, 인간의 신체는 기계인가? 냉철한 이성으로서의 AI는 인간에 어떻게 작동하는가? 등의 질문과 맞닥뜨리게 된다. 데카르트적인 마음과 신체의 이분법을 연상시키는 이러한 분류 방식엔, 인간이 기계와 근본적으로 다른 존재가 아니라 단지 매우 더 복잡한 기계에 불과하다는 인식이 숨어 있다.더구나 이러한 사고 방식엔 남성은 비사회적이기 때문에 기계에 가깝고 여성은 사회적이기 때문에 기계에 멀다는 관념을 내포하고 있다.

또한 저자는, 로봇은 연구자들에게 어린이, 반려자, 친구, 그리고 다양한 유형의 특별한 동반자로 재이미지화된다는 점을 지적한다. 즉 기계를 무젠더적, 무계급적, 무인종적으로 만들어 위협적인 요소를 제거하고, 돌봄자와 아이의 관계를 모방하고 그와 닮은 기계를 설계한다는 것이다. 이에 저자는 “로봇이 우리의 애인, 자녀, 치료사, 친구가 될 수 있을까?”라며 기계가 타인의 그럴듯한 대안이 되는 것이 가능한지 질문한다.

로봇과 AI: 우리는 어떻게 근심을 멈추고 로봇을 사랑하게 되었는가

“과거든 현재든 로봇을 들여다보면 파멸이라는 오래된 주제가 끊임없이 귀환한다”(13쪽).

근대의 성립 이후 인류가 발견한 것은 몰개성적이고 집단적인, 오로지 노동력으로서만 존재하는 노동자 군중의 등장이었다. 그것은 피와 살로 이루어진 인간이든, 전기와 금속으로 만들어진 휴머노이드이든 본질적으론 구분이 불가하며, 인간이든 기계든 기본적으로 사회적 기계에 지나지 않는다는 말과 같다. “로봇”이란 단어를 세계에 처음으로 소개한 카렐 차페크의 작품 『R.U.R.』이 이때에 등장한 것은 우연한 일이 아닌 셈이다. 차페크는 로봇을 파괴적인 문화적 실체로 묘사했으나, 이는 인간과 근대 산업 사회에 대한 깊은 통찰에서 비롯한 것이었다. 로봇은 인간의 의미가 무엇인지 성찰하도록 창조된 모더니티의 산물이었던 것이다.

저자가 말하듯이, 아직은 기계는 인간들이 서로 연결되어 있다고 느끼도록 더 열심히 일하고 긍정적으로 작동한다. 하지만 사회가 갈수록 더 기계화되면 어떤 일이 일어날까? 저자는 MIT 실험실에서 일어난 일화를 소개한다. 로봇이 오류를 일으키거나 작동에 어려움을 겪으면 로봇학자가 나서서 대신 동작을 취하며 해결을 한다는 것이다. 언뜻 보기엔 인간이 돌봄자로서 아이 같은 로봇을 도와주는 것처럼 보이지만, 인간이 기계에 맞춰 살아가는, 또는 살아갈 모습을 상징하는 것으로 읽힌다. 인간이 기계의 필요에 맞춰 살아가는 것은 덜 복잡하면서 보다 더 스크립트화된 일상을 살아가고, 보다 더 스테레오타입화되고 보다 덜 자발적인 존재가 되는 것이다(249쪽 참조). 그럼으로써 인류는 사회적인 것의 절멸을 통해서 절멸한다.

이 책은 인격과 사물, 인간과 기계, 마음과 신체, 인간과 비인간, 팩트와 픽션, 공적 공간과 사적 공간, 이론과 실천 들의 복잡하고 복합적인 철학적, 인류학적 세계를 주유한다. 이 책은 로봇과 AI 그리고 인간에 대해, 인류의 문화와 사회에 대해 근원적이고 본질적인 질문을 던지며 우리가 살아가는 현대 사회를 되돌아볼 기회를 제공한다.