□ 개 위주의 ‘개’초 사회에서 고양이 팽, 언더독 탐정단이 되다!
‘언더독(Underdog)’은 ‘싸움에 져서 바닥에 깔린 개’라는 뜻으로 주로 사회적 약자, 소수, 스포츠 경기에선 우승 확률이 적은 선수를 가리킬 때 쓰는 말이다. 모든 것이 개 위주로 돌아가는 ‘개 마을’에선 고양이가 언더독이다.
우리의 주인공이자 고양이인 팽은 개 마을에서 살아가기 위해 개처럼 행동하려 하지만 쉽지 않다. 개처럼 짖으려고 해도 “야아아아옹” 소리만 나오고, 개답게 보이고 싶지만 매번 실패한다. 그러다 운명처럼 만난 〈언더독 탐정 사무소〉의 신입 공고를 보고 탐정이 되기로 결심한 팽! 당찬 포부를 가지고 찾아온 팽을 보고 ‘언더독 탐정단’은 코웃음 친다. 개 마을에서 고양이가 탐정이 됐다는 소리는 들어 본 적이 없기 때문이다.
사실 ‘언더독 탐정단’도 그렇게 코웃음 칠 처지는 아니다. 개 마을에서 일어나는 사건이란 사건은 모두 잘나가는 ‘탑독 탐정단’이 맡고 있다. ‘언더독 탐정단’이 되겠다고 지원한 동물도 팽밖에 없다. 개초 사회에 사는 개라는 이유로 고양이 앞에서 살짝 잘난 척하긴 했지만, 현실은 ‘언더독 탐정단’도 탑정 업계의 ‘언더독’인 것이다. 언더독과 언더독의 만남! 팽까지 합류하면서 진정한 ‘언더독 탐정단’이 된 이들 앞에 어떤 사건들이 펼쳐지게 될까

□ 줄거리
개 마을에 오신 것을 환영합니다! 개 마을에 처음 온 사람들을 위해 설명하자면, 개 마을은 개만 사는 곳이 아니다. 아주 다양한 동물들이 살고 있는데 그중 한 마리가 우리의 주인공 고양이 팽! 팽은 개 마을에서 개스러운 일을 하면서 개처럼 살아보려 노력하지만, 마음먹은 대로 잘되지 않는다. 그러다 신입 탐정을 구하는 공고를 보고 〈언더독 탐정 사무소〉의 문을 두드린다. 독일 셰퍼드 버클리, 치와와 칼, 달마티안 스팟츠로 구성된 ‘언더독 탐정단’은 탐정이 되겠다고 찾아온 팽을 보고 비웃는다. 개상에 맙소사! 고양이가 탐정이라니! 그런데 생각해 보니 잠복 수사와 위장을 잘해야 하는 탐정 업무의 특성상, 고양이를 잘 이용하면 괜찮을 수도 있을 것 같다! 고양이를 보고 잠복 수사 중인 개 탐정이라고 생각할 개는 아무도 없을 테니 말이다. 그렇게 얼렁뚱땅 시작된 ‘언더독 탐정단’의 수사! 과연 개 마을에 일어난 도난 사건을 해결하고 유력한 용의자 ‘고양이 도둑’을 잡을 수 있을까 팽은 진정한 ‘언더독 탐정단’으로 거듭날 수 있을까

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케이트 템플, 졸 템플 (지은이), 샤일로 고든 (그림), 조고은 (옮긴이)

□ “개가 할 수 있는 일이라면 고양이도 전부 할 수 있으니까요!” 고양이는 탐정이 될 수 없을 거라 생각했던 ‘언더독 탐정단’의 우려와 달리, 팽은 킁킁 냄새 맡기, 높이 점프하기, 원숭이보다 빨리 기어오르기 등의 능력을 보여 주며 탐정으로서 기량을 입증해 낸다. 〈언더독 탐정 사무소〉의 대표 버클리는 팽과 함께 ‘고양이 도둑’ 사건을 해결하러 개 마을 곳곳을 누비고, 그 과정에서 팽과의 환상적인 팀워크를 경험한다. 그리고 ‘고양이라서’, ‘고양이이기 때문에’ 못하거나 안 되는 건 없다는 사실을 깨달아 나간다.점차 합을 맞춰...
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