20년 전 7월 4일 저녁 일곱 시경, 고쿠분지에 사는 한 회사원이 근처 경찰서에 아홉 살 딸이 실종됐다고 신고했다. 그날 늦은 저녁, 부인이 자택 우편함에서 작은 소포를 발견했다. 소포의 내용물은 인간의 두 눈알이었고, 감정 결과 실종된 아이의 것으로 밝혀졌다. 이틀 후 아이는 폐허가 된 병원에서 시신으로 발견되었고 수사선상에 오른 한 용의자가 범인으로 체포되었다.
일본에서 일어난 끔찍한 엽기 殺人 중 하나로 꼽힌 이 사건의 범인은 열네 살 소년. 소년법의 보호를 받아 통칭 ‘소년A’라 불렸다. 소년A가 찍은 범행 영상이 20년이 지난 지금, 다크웹에 올라왔다. 누가, 무슨 이유로 이 영상을 올린 것일까.
실화 같은 소재로 읽는 이들을 압도한 화제작 〈소년A 殺人사건〉은 일본 최고의 미스터리 작가로 꼽히는 온다 리쿠, 아리스가와 아리스, 미치오 슈스케, 구로카와 히로유키가 입을 모아 극찬하며 제38회 요코미조 세이시 미스터리 대상 우수작으로 선정된 작품이다. 특히 ‘일본의 엘러리 퀸’이라 불리는 아리스가와 아리스가 소설을 사사하여 데뷔작이라고는 믿기 힘들 정도로 완성도가 돋보인다. ‘범인 찾기’를 둘러싼 반전뿐만 아니라 독자의 심리를 옥죄고 사회문제를 입체적으로 버무려내는 솜씨는 가히 일본 사회파 미스터리의 계보를 이을 만하다.
〈소년A 殺人사건〉 속 촉법소년의 범죄는 어느 날엔가 봤던 끔찍한 기사를 떠올리게 하고 우리를 공분하게 만든다. 그러다 자신의 쾌락을 위해 타인의 비난거리를 찾는 인물들의 모습을 보면서 묘한 기시감이 들기 시작한다. 비난받아 마땅한 자를 향한 비난이기에 정당하다고 믿었던 ‘우리의 정의’에 대해 물음을 갖게 되는 것이다. 그리고 그 과정에서 피해자와 가해자가 뒤섞이는 기묘한 순간이 생긴다. 이 소설은 정의에 취해버린 중독 상태가 어떤 착각을 불러일으키는지, 혐오가 불러오는 혐오는 어떤 결과를 초래하는지 다각도로 바라본다. 〈소년A 殺人사건〉이 어떤 각도로, 어떻게 다가오는지는 ‘사람 죽이기 쉬운 시대’를 사는 우리들이 이 작품을 어떻게 읽느냐에 달려 있다.

프롤로그
제1장 신을 연기하는 사람들
제2장 사냥꾼들
제3장 사냥당하는 자
에필로그

이누즈카 리히토 지음, 김은모 옮김

사회면을 발칵 뒤집은 끔찍한 소년 범죄
실화보다 더 실화 같은 압도적 데뷔작

어린 소녀가 살해되고 안구가 적출당하는 스너프 필름이 인터넷 경매 사이트에 올라왔다. 그 영상은 20년 전 일어난 고쿠분지 여아 살해 현장을 담은 것으로, 범인이 적출한 안구를 피해자의 부모에게 보낸 끔찍한 사건이었다. 무엇보다 대중들을 더욱 경악하게 만든 것은 범인이 아직 중학생밖에 되지 않았다는 사실이었다. 범인은 소년법에 따라 ‘소년A’로만 보도되었고, 처벌 없이 의료소년원에서 보호조치 되었다. 촉법소년 폐지 여론을 들끓게 한 20년 전 이 사건의 영상을 누가 판매한 것인가에 대해 경찰은 수사를 시작한다.
한편, 네티즌들 사이에서는 나쁜 짓을 한 사람들의 신상을 털어 악인을 공개 재판한다는 인터넷 사이트 ‘자경단’이 화제였다. 네티즌들은 그들이 지목한 자에 대해 신상을 털고 욕하며 악인을 ‘처벌’한다는 데에 快感을 느끼고 있었다. 그들은 다음 타깃으로 20년 전 제대로 죗값을 치르지 않았다고 여긴 ‘소년A’를 지목한다. 그들은 소년A의 신상을 털지만, 사태는 생각지 못한 방향으로 흐르기 시작하면서 20년 전 사건을 둘러싼 전말이 밝혀진다.

“살해당한 사람의 인생은 거기서 끝나는데
살해한 사람은 새로운 인생을 시작할 수 있다니,
그런 불공평은 용납할 수 없어”

자신이 ‘촉법소년’이라는 것만 믿고 40여 번 범죄를 저지른 아이, 형량을 낮추기 위해 범행 날짜를 조작한 중학생, 스스로가 촉법소년이라 착각하여 차를 훔친 청소년들, 제2의 N번 방을 운영한 열두 살 소년 등 1년에 1만 건이 넘는 촉법소년 범죄가 일어나고 있다. 범행 내용도 점점 더 과격해져서 실제로 ‘촉법소년 나이를 낮추자’라는 목소리에 힘이 실리는 추세다. 〈소년A 殺人사건〉에서는 이 뜨거운 감자인 촉법소년에 대해 다룬다. 끔찍한 殺人사건을 저질렀으면서도 촉법소년이라는 이유 하나로 ‘소년A’라는 이름 뒤에 숨어 새로운 삶을 살아갈 기회를 얻게 된 범인. 그것도 무고한 어린아이를 죽여놓고 법의 보호를 받는다는 사실은 독자들을 공분케 한다. 소설에서는 가해자가 아무리 새사람이 되어도 피해자는 돌아오지 못한다는 불공평에 대해 의문을 던지며 소년A를 ‘절대 악’으로 몰아간다. 하지만 이 소설의 진짜 묘미는 ‘촉법소년’에 대한 문제점을 제기하는 데에서 끝나지 않는다.

“법이 악을 제대로 심판하지 못한다면 인간 스스로 악을 심판하는 수밖에”
그들이 한 일은 신의 위업인가, 악마의 소행인가

소설에서는 온갖 군상을 보여준다. 소년A의 수기를 출간하여 돈 벌려고 하는 출판사나 범죄에 관련해 자극적인 기사만 내보내는 기자들, 그런 기사들을 찾아서 가십 삼는 사람들과 쓴소리한다고 혐오 댓글을 다는 네티즌들 그리고 소설 속에서 주요하게 묘사된 인터넷 신상 털기 사이트 ‘자경단’. 그 모습들은 그리 먼 곳에 있지 않다. 범죄자의 신상을 털었던 ‘매드파더스’나 ‘디지털 교도소’의 예를 들지 않더라도, 설령 소설 속 ‘자경단’처럼 어떤 조직에 속해 있지 않더라도, 누군가 비도덕적인 일을 저질렀을 때 비난하는 댓글을 달아본 적이 있다면 공감할 것이다. 소설은 ‘악한 자’에 대해 비방하며 신상을 터는 것이 ‘정의’라고 믿는 우리에게 묻는다. 자신이 해온 일들은 정말 정당했는가 제삼자에 불과한 자신이 남을 심판할 자격이 있는가 댓글 하나를 달면서 정의의 심판을 내리는 듯한 착각에 취해 있지 않았는가 정작 피해자에 대해서는 무심하지 않았는가
절대 악인 ‘소년A’의 신상을 털면서 지금까지 ‘우리 편’에 가깝다고 느꼈던 네티즌들의 모습은 점점 낯설게 묘사된다. 그리고 어느새 ‘소년A’를 저격했던 자들이 오히려 ‘소년A’에게 쫓기기 시작한다. 사냥꾼과 사냥감의 입장이 뒤바뀌는 기가 막힌 반전이다. 그때까지 명확했던 선과 악이 순식간에 뒤엉키면서 소설의 진짜 얼굴이 드러난다.

하나의 사건, 수십 개의 정의…
가치관을 강력하게 뒤흔들 문제작

〈소년A 殺人사건〉은 실제 사건을 떠오르게 할 만큼 현장감이 뛰어나며, 트릭이 정교하게 짜여진 루빅스큐브 같은 소설이다. 다 맞추고 나면 다양한 각도에서 다른 색을 발하는 루빅스큐브처럼 이 소설은 모든 진실이 밝혀졌을 때 보는 이의 시선에 따라 달리 읽히기도, 지금까지 스스로가 정의라고 믿었던 가치관을 뒤흔들기도 한다.
우리가 드라마 〈소년범죄〉에 공분하면서도 정작 청소년 교화시설 설립은 반대한다거나, 또 다른 드라마 〈지옥〉 속의 신상털이 조직 ‘화살촉’에 불쾌함을 느끼는 한편 악을 악으로 처단하는 사이다 스토리에 열광하는 모습을 돌이켜 보면 인간이란 모순투성이처럼 보이고는 한다. 하지만 이것이 비단 슬퍼할 일만은 아니라고 소설은 넌지시 말한다. 절망에서도 희망을 찾을 수 있다는 뜻이기에. 작가는 〈소년A 殺人사건〉을 통해 묻는다. 내가 믿는 정의로 인해 다른 피해자가 생길 수도 있지 않은지, 가해자에 대한 보복보다 피해자가 입은 상처를 어루만져 본 적 있는지, 더 나아가 마음에 주홍글씨가 찍힌 아이는 어떻게 해야 범죄를 저질렀던 순간의 아이에서 어른으로 자랄 수 있는지. 혐오는 쉽고 사랑은 어려운 세상에서 그럼에도 뚜벅뚜벅 자신이 믿는 것을 품고 살아가기를 바라는 작품이다.

먼저 읽은 일본 독자들의 극찬

“빨려 들어간 것처럼 정신없이 읽었다. 꼭 영화화되었으면 좋겠다.”
“이게 데뷔작이라니 대단하다. 벌써 다음 작품이 기대된다.”
“다음 내용이 궁금해서 나도 모르게 급하게 읽었다. 이렇게 빨리 다 읽을 줄은 몰랐다.”
“정의란 무엇인가. 오랫동안 생각하게 하는 미스터리 소설이다.”