빅토리아 시기 ‘유령 이야기’의 대가 조셉 셰리던 르 파누의 대표작이다. 르 파누는 앤 래드클리프풍의 고딕 소설 양식을 따르면서도 인물의 전형성을 탈피해 래드클리프의 인물보다 훨씬 생생하고 개성 넘치는 인물을 만들어냈다. 또한 고딕의 초자연적인 판타지에서 벗어나 인물의 내면에 천착해 미묘한 심리 변화를 묘사하고 그에 상응하는 고딕적 배경을 세밀하고 빈틈없이 그림으로써 공포와 서스펜스를 극대화한 것으로 평가받는다.

작품은 고딕 소설과 센세이션 소설적 구조와 플롯에 전래 동화적 요소를 가미해 읽는 재미를 배가시킨다. 『빨간 모자』, 『헨젤과 그레텔』, 『미녀와 야수』, 『푸른 수염』 등의 전래 동화를 이용해 마녀와 늑대, 감금, 비밀의 열쇠, 미녀를 겁박하는 야수 모티프를 작품에 자연스럽게 녹여냈다. 그러면서도 전래 동화의 전형성을 탈피하고 유일무이하고 개성 넘치는 인물을 창조했다. 그리하여 악당이지만 카리스마 넘치는 사일러스와 사악하면서도 우스꽝스러운 마담 드 라 루지에르는 그 어디에서도 볼 수 없는 독특한 존재감을 뿜어낸다.

그 외에도 『엉클 사일러스』는 19세기 후반에 윌키 콜린스나 아서 코난 도일 등의 작가에 의해 본격적으로 대두된 범죄소설, 또는 추리소설의 플롯을 이용한다. 물론 형사나 탐정이 나오지는 않지만 사일러스라는 인물이 지닌 미스터리를 밝히는 일 자체가 일관적인 플롯이 되고 그 사이에 잘못된 단서들, [닫힌 방] 殺人사건, 등 추리소설의 요소를 적극 활용해 탄탄한 구조의 스릴러로서 서스펜스를 끝까지 유지한다.

작품은 또한 초기 고딕 소설에서 진일보한 면모, 독특한 면모를 보인다. 래드클리프 유파의 고딕 로맨스에서는 악당으로부터 주인공을 구하는 데 젊은 남성이 큰 역할을 하는 반면에, 이 소설에서는 주인공의 연인은 연인의 탈출에 아무런 역할을 하지 않는다. 대신 오직 주인공이 변화하는 과정에 관여하는 여성들의 힘에 의해서 주인공은 죽음의 성에서 벗어난다.

조셉 셰리던 르 파누 지음, 장용준 옮김