품위와 교양을 갖춘 지혜로운 세계적 집사를 양성하는 기관인 ‘프랑스 국립 집사학교’를 졸업하고 사우디 왕가의 집사가 된 한국인 피터가 등장한다. 소설 「사우디 집사」는 ‘집사’라는 다소 낯선 소재와 ‘사우디’라는 이국적 배경을 토대로 펼쳐지는 피터의 무용담과 르네상스 시대 천재 작가 레오나르도 다 빈치의 작품 ‘살바토르 문디’의 비밀스런 이야기를 따라가는 추리물을 한 줄기로 엮어낸 빼어난 작품이다.

주인공 피터는 한국인 최초로 ‘프랑스 국립 집사학교’에 50대 1의 엄청난 경쟁률을 뚫고 합격하여 독자의 이목을 집중시킨다. 수석 졸업생인 피터에게는 여러 곳에서 채용 제안이 들어오고……. 피터는 사우디 제다의 건설 현장에서 돌아가신 아버지에 대한 그리움으로 사우디를 선택하였고, 석유 왕국 사우디 왕가의 집사가 된다.

사우디 왕가에서 집사로 일하며 왕궁 내에 비밀리 보관하고 있던 ‘살바토르 문디’라는 작품을 접한 피터는 이 작품의 신비한 능력을 하나씩 알게 된다. 레오나르도의 작품 ‘살바토르 문디’에 대한 상상력으로 흥미진진한 이야기가 펼쳐지고, 상상도 못 할 반전으로 치닫는데…….

반살림 왕과 그레이스 왕비, 자밀라 공주, 미술 관리인 제임스 쿡 등 다양한 인물들은 사우디 왕가에 대한 사실적 정보를 토대로 작가의 상상력이 어우러져 탄생하였다. 이들은 한국, 프랑스, 카타르, 뉴질랜드, 예멘 등 전 세계를 무대로 종횡무진 동서양을 넘나들며 활약상을 펼친다.

실제로 사우디에 주재원으로 근무했던 작가의 특이한 이력은 사우디의 다양한 문화와 분위기를 누구보다 실감나게 그려내는 힘을 발휘한다. 소설 「사우디 집사」는 촘촘하게 짜여진 이야기와 속도감 있는 전개로 마치 눈앞에서 할리우드 영화를 보는 듯한 재미를 선사한다.

그러나 이 소설의 매력은 단순히 재미에만 있지 아니하다. 사우디 왕가를 중심으로 중동 지역의 오랜 정치적, 군사적, 종교적 갈등을 해결하고 분쟁이 없이 행복하게 살아가는 평화로운 세상을 꿈꾸는 작가의 소망이 오롯이 소설에 담겨 있다.

프롤로그 - 4

1장 아버지가 돌아가신 그곳! - 8
2장 미로가 내 앞에 펼쳐져 있는 것처럼 - 32
3장 살바토르 문디! 그것은 겨우 서막 - 48
4장 우리가 함께 해야 할 수많은 미션들 - 66
5장 도저히 믿을 수 없는 이야기 - 80
6장 파리로 떠나다 - 92
7장 비밀 일기장 - 108
8장 센 강변의 미묘한 송별회 - 130
9장 생 위베르 성당 다빈치의 무덤 - 140
10장 가장 고귀한 기쁨은 이해의 기쁨 - 156
11장 얼굴 모르는 그녀 - 166
12장 사우디 국왕의 유일한 딸 - 186
13장 카타르와 외교 복원 - 210
14장 여행을 떠나다 - 226
15장 살바토르 문디의 수호자 - 248
16장 반살림 왕 - 264
17장 국경을 넘어 예멘으로 - 284
18장 지하 감옥 - 304
19장 여왕의 탄생 - 322
20장 귀환 - 338

에필로그 - 359

배영준 (지은이)

마사할 카이르! (아랍어 저녁 인사)
한국인의 상상력이 사우디까지 미치다

「사우디 집사」는 소설의 설정부터 묘사에 이르기까지 여느 소설들과는 남다른 내공이 느껴지는 작품이다. 왕궁에서 일하는 ‘집사’라는 참신한 소재를 ‘사우디’라는 이국적 배경에서 펼쳐놓는다는 점이 첫 번째 이유이고, 사우디 왕궁에 대한 묘사의 생생함과 구성의 치밀함이 사우디에 주재원으로 근무했던 작가의 실제 경험에서 우러나온 것이라는 점이 두 번째 이유다. 또한 피터의 무용담을 넘어 레오나르도 다 빈치의 작품 ‘살바토르 문디’의 비밀을 파헤치는 플롯이 도무지 한국인 작가라고는 믿기 어려운 스케일이다.

천재 작가 레오나르도 다 빈치의 작품, ‘살바토르 문디’
이 작품을 풀어가는 비밀의 열쇠

실제로 소설 「사우디 집사」에는 레오나르도 다 빈치의 ‘살바토르 문디(Salvator Mundi)’라는 회화 작품이 매우 주요하게 기능한다.

세계 예술품 경매 사상 최고가 기록을 세운 레오나르도 다 빈치의 살바토르 문디는 사우디아라비아의 한 왕자가 산 것으로 전해졌다. 미국 일간 뉴욕타임스는 지난달 뉴욕 크리스티 경매에서 4억5천30만 달러(약 5천억원)에 낙찰된 살바토르 문디의 매입자는 사우디의 바데르 빈 압둘라 빈 모하마드 왕자라고 보도했다. 신문은 바데르 왕자가 정체를 드러내지 않아 신비로운 구매자라고 설명했다.

작가는 사우디에서 주재원으로 근무하며 이 뉴스를 계기로 집필을 시작하였으며, 이 작품을 통해 독자들에게 새로운 문화에 대한 상상력과 메시지를 전하고 싶었다고 말한다. 그렇기에 ‘살바토르 문디’는 소설의 주요 소재이자 열쇠로 기능한다.

레오나르도 다 빈치가 프랑스 국왕 루이 12세의 요청으로 그린 예수의 초상화 ‘살바토르 문디(Salvator Mundi)’는 ‘남자 모나리자’라는 별명으로 미술계 뿐 아니라 세계의 관심을 받은 작품이다. 라틴어로 ‘세상을 구원하는 예수’, 즉 ‘구세주 그리스도’라는 이름에 걸맞게 오른손 두 손가락은 축복을 내리는 동작을 취하고 있고 왼손에는 세상과 우주를 상징하는 투명한 구슬을 쥐고 있다.

“바로 눈 앞에서 살바토르 문디 작품이 날 위해 존재하는 것처럼 일대일로 마주한 것이다.
살바토르 문디가 살아온 지난 500년의 시간이 흐르고 흘러 지금 내 곁에 존재하는 것이다.” _p.56

기발한 상상력으로 다시 보는 ‘살바토르 문디’

하지만 작가의 기발한 상상력으로 ‘살바토르 문디’는 날개를 단다. 단순히 예술사적 知識이나 작품에 대한 정보로는 상상할 수 없는 이야기들을 풀어놓는다.

도저히 믿을 수 없는 이야기가 내 앞에 펼쳐졌다. 갑자기, 누군가 내 마음의 문을 강하게 세 번 쿵! 쿵! 쿵! 두드렸고 내가 마음의 문을 열자, 거센 폭풍우 속 한가운데 고요한 폭풍의 눈처럼 잠시 정적이 흐르더니 살바토르 문디! 구세주가 내 안에 들어와 내 온몸을 완전히 휘감았다. _p.90

우리의 삶의 자세를 일깨우고자
21세기 또다른 ‘살바토르 문디’의 기적을 기다리며

소설 「사우디 집사」는 단순히 흥미로운 소재를 소개하는 판타지 소설로만 멈추지 않는다. 사우디아라비아든 한국이든 우리가 삶의 여정에서 뜻하지 않은 상황을 만나더라도 그때 우리가 어떻게 삶을 마주하고 살아가야 할지, 바로 우리의 삶의 자세에 초점을 맞춘다. 피터 또한 그러했고 그의 아버지의 삶도 기꺼이 그러했다. 작가는 마지막 자밀라 공주의 대사를 통해 우리가 가져야 할 삶의 자세를 다시 한번 보여준다.

하지만 원대한 꿈을 포기하지 않고 한 걸음씩 그 찬란한 꿈을 향해 걸어간다면, 세상은 변하고 언젠가 그런 날이 올 수 있다고 믿어요. _p.208

오랜 분쟁이 끝나지 않는 중동 지역에 ‘살바토르 문디’의 기적이 다시금 일어나기를 바라는 작가의 소망이 고스란히 드러난다.