코즈믹 호러의 선구자로 알려진 아서 매켄의 중단편선 두 번째이다. 『아서 매켄 단편선 2』에는 1904년에 발표한 「삶의 단편」과 「백색 인간」, 1914년에 발표한 「궁수」가 수록되어 있다. 특히 「삶의 단편」과 「백색 인간」은 한국어로 최초 번역되어 소개되는 작품들로서 중후기 아서 매켄의 문학적 지향점을 이해하는 데 무척 중요하다. 또한 세계 1차대전 시기 ‘몽스의 천사들’이라는 에피소드로 세상에 알려진 「궁수」도 아서 매켄의 주요한 작품으로 손꼽힌다. 『아서 매켄 단편선 2』를 통해 코즈믹 호러라는 범주를 넘어 그가 구축한 서정적이고 독창적인 공포, 환상문학을 만나볼 수 있다.

삶의 단편 /7쪽
백색 인간 /119쪽
궁수 179쪽

해설 /265쪽
아서 매켄 연보 /283쪽

아서 매켄 지음, 김정주 옮김, 김선 해설

코즈믹 호러와 사이코지오그래피의 창시자로 알려진 아서 매켄의 『아서 매켄 단편선 2』가 출간되었다. 이 책은 『위대한 신, 판과 내면의 빛』 이후 발간된 매켄의 작품 중 그의 중후기 문학 세계를 이해하는 데 중요한 중단편 세 편을 수록했다.

아서 매켄은 데카당스 사조에 대한 비난 여론 때문에 1894년 출간된 『위대한 신, 판과 내면의 빛』 이후로는 많은 글을 출간하지 못하게 된다. 이 책에 실린 「삶의 단편」과 「백색 인간」은 이 시기인 1899년에 집필을 시작해 1904년에 발표한 작품들이다. 두 작품은 한국어로 처음 번역되어 소개되는 작품들로서 그간 코즈믹 호러 작가로만 알려진 아서 매켄의 다양한 문학적 실험을 엿볼 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다.

삶의 단편

아서 매켄표 코즈믹 호러 작품을 기대했던 독자들에게「삶의 단편」은 낯설고 독특한 경험을 선사할 것이다.아서 매켄은 이 작품에서 코즈믹 호러라는 범주를 넘어‘그만의 것’을 만들기 위해 문학적으로 또 다른 길을 모색한다. 마치 서정적인 산문시를 연상시키는 이 작품의 문체가 지닌 아름다운 힘은 물론 중요하다. 하지만이후 발표할 장편들,즉『꿈의 언덕』과『비밀의 영광』에서 이어지는 위와 같은 경향성을 이해하는 데 단서를 제공한다는 점에서도 이 작품은 무척 중요하다.
「삶의 단편」에서는 자본주의가 태동한 이후,그 영향력이 끊임없이 뻗어나간 시기인1900년대 초 런던 중산층 부부의 이야기를 다룬다.에드워드 다넬과 메리 다넬 부부는 물질주의가 만연한 사회 분위기 속에서 ‘현실의 문제’와 분투하며 하루하루를 보내면서도, 삶의 진정한 의미에 대해 깊이 고민한다. 부부가 고민하는 지점들은 현재를 사는 우리의 것과 크게 다르지 않아 보인다. 이 소설이 발표된 지 약120년이 지났다는 점을 생각해 본다면 흥미롭게 바라볼 수 있는 부분이다.
언뜻 살펴보면「삶의 단편」은 평범한 소설이다. 사이코지오그래피라는 거울을 통해 바라본 런던 거리를 묘사하며 일상에서 쉬이 접할 법한 사건을 다룬다. 하지만 작품 내에 스며 있는 서정적이고 환상적인 표현들과 코미디적 요소 그리고 어딘지 모르게 이상함을 느끼게 하는 기묘한 소재들로 인해 「삶의 단편」은 다른 문학 작품들과 차별성을 지니게 된다.

백색 인간

H. P. 러브크래프트는 「백색 인간」을 두고 “「위대한 신, 판」보다 구성도 덜 복잡하고 대중적으로도 덜 알려져 있지만, 전반적으로 그 분위기와 예술적인 측면에서 확실히 더 가치 있는 작품”으로 평한 바 있다. 러브크래프트 외에도 오래된 아서 매켄의 팬들이라면 「백색 인간」을 더 훌륭한 작품이라고 평가하는 데 이견이 없을 것이다.
「백색 인간」은 작중 인물인 코트그레이브의 선과 악에 대한 통찰을 보여주는 심상치 않은 프롤로그에 이어 어린 소녀의 일기 형식으로 전개된다. 탐정 소설의 특징을 지니며 상대적으로 외견상 정제된 구성의 「위대한 신, 판」과 비교했을 때, 「백색 인간」은 읽어 나가는 데 약간은 혼란스럽고 몽롱하며 꿈을 꾸는 듯한 느낌이 든다. 소녀가 일기 형식으로 집필한 형식 때문이다. 하지만 이 특징 덕에 「백색 인간」은 더 기괴하면서도 소름 끼치는 동시에 독특하다.
메켄이 제시한 “훌륭한 문학'은 '황홀경(Ecstasy)'을 담고 있어야 한다는 이론에 가장 부합할 만한 작품이며, 위어드 픽션과 코즈믹 호러에 한해서는 아서 매켄의 최고 작품이라고 평해도 무방할 것이다.

궁수

「궁수」는 짧은 분량임에도 언제나 아서 매켄의 대표작 목록에서 빠지지 않는 작품이다. 1차 세계대전이 발발해 영국과 독일군이 전쟁을 벌이고 있던 1914년, 아서 매켄은 《이브닝 뉴스》에 8월 몽스에서의 전투에 관해 짧은 글을 기고하는데, 이 작품이 바로 「궁수」이다. 이 짧은 작품은 매켄이 사실과 환상을 교묘히 섞은 허구였지만, 대중들이 사실로서 받아들이며 유명세를 타게 되었다. 「궁수」는 “몽스의 천사들”이라는 이름으로도 잘 알려져 있으며, 한국에서는 MBC의 《신비한 TV 서프라이즈》를 통해 소개된 바 있다.

와이드마우스는 근일 내에 아서 매켄의 대표 중단편 작품들을 담은 『아서 매켄 단편선 1』, 『아서 매켄 단편선 2』와 함께 토머스 리고티가 “그토록 사랑했던 셜록 홈스의 타락한 형상”이라고 평했던 『세 사기꾼』 완역본과 프랑스의 문학자이자 사상가인 조르주 바타유의 짧은 글도 출간할 예정이다.