아이들은 부모가 어떤 것을 알았으면 좋겠다고 생각할까 아이가 훌륭한 어른으로 자라는 데 필요한 것은 무엇일까 대부분의 부모는 자식에게 최선의 것을 해 주고 싶은 간절한 마음을 갖고 있다. 하지만 안타깝게도 아이들은 교육의 의도와 같은 기대로 자라지 않는다. 이 책의 저자들은 이런 현실적은 부분들에 대한 고민에서 출발하여 행복하고 책임감 있으며 유능한 아이로 키우는 데 필요한 열두 가지 효과적인 해결책을 제시한다. 어머니와 딸이 유명한 시를 바탕으로 쓴 이 책에는 모든 연령대의 아이들에게 적용할 수 있는 감동적인 이야기와 아이디어 그리고 누구나 실행 가능한 방법들로 구성되어 있다. 특히 가장 중요한 것에 집중할 수 있도록 도와서 존중과 사랑으로 충만한 부모 자식 간의 관계를 형성할 수 있도록 도와준다.

01 솔선수범을 통해 가르쳐라
먼저 자신을 돌보아라
말한 것을 실천하고, 실천한 것을 말해라
내키는 대로 해라
역할 모델 목록을 작성해라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-솔선수범을 통한 가르침에 대해

02 일상적으로 대화해라
양은 은이고 질은 금이다
양적인 시간을 질적인 시간으로 바꾸어라
기억에 남을 만한 순간들을 더 많이 만들어라
지금이 우리가 갖고 있는 모든 것이다
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-유대 깊은 교류의 시간에 대해

03 진지하게 들어주어라
진실한 듣기는 드물다
듣는 둥 마는 둥 증세 극복하기
진정한 들어주기로 가는 4단계
판단 없이 들어라
모든 사람에겐 마음을 털어놓을 상대가 필요하다
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-진정한 들어주기의 가치에 대해

04 웃음과 놀이, 애정을 나누어라
‘웃는 습관’을 들여라
접촉과 애정의 의미
지나친 진지함의 대가
일상의 순간들을 조금 더 장엄하게!
상처를 주는 유머가 아니라 치료해주는 유머를 써라
역경 속에서도 밝고 명랑한 태도를 잃지 마라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-놀이와 애정에 대해

05 인정하고 감사해라
인정, 감사, 경외의 3A를 실행해라
보잘것없는 감사란 없다
자기가 잘하는 것을 포착해라
다른 사람이 잘하는 것을 포착해라
해야 할 인정과 하지 말아야 할 인정
상황을 변화시키는 인정의 힘
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-인정의 힘에 대해

06 긍정적인 훈련을 정중하게 사용해라
건강하고 일관된 환경을 나타내는 열두 가지 표시
건강하지 않고 일관되지 못한 환경을 나타내는 열두 가지 표시
지나친 자유의 해악
건강한 자기 수양은 반드시 필요한 덕목이다
친절한 태도로 잘못된 행동을 바로잡아주어라
건설적인 방법으로 나쁜 행동을 제어해라
처벌 대신 자연스러운 결과를 이용해라
반발하지 말고 대응해라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-친절한 교육에 대해

07 성장할 기회, 그리고 실수할 기회를 주어라
실수도 배움의 일부이다
사과의 치료 효과
몇 마디 유머는 잘못을 쉽게 인정하게 한다
곤경에 빠진 사람에게 도움의 손길을 뻗쳐라
어마어마한 완벽주의의 대가
실수에서 취할 점을 찾아라
독립적인 사고를 장려해라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-성장할 수 있는 기회에 대해

08 평생 배우는 모습을 보여주어라
늘 배움에 정진해라
가족이 함께 새로운 것을 배워라
지능의 일곱 가지 영역에 대해 배워라
지능의 열두 가지 도구
대기만성의 위인들로부터 배우는 교훈
꿈을 조는 데 늦은 법은 없다
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-중단 없는 배움에 대해

09 자신의 가치를 지켜라
모든 것은 정직함에서 비롯된다
자신의 최고 가치를 지켜라
바르게 생활해라
정기적으로 바름을 점검해라
인생의 가장 가치 있는 교훈들을 공유해라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-가치와 바름에 대해

10 이로운 사람이 되어라
보람된 일을 선택하여 변화를 모색해라
봉사를 가로막는 생각을 극복해라
자신과 다른 사람들의 장점을 발견해라
아이에게 봉사를 통한 리더십을 보여주어라
얼마나 베풀 수 있느냐에 초점을 맞추어라
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-베풂의 가치에 대해

11 믿음을 갖고 낙관적인 태도를 유지해라
믿음은 우리의 가장 큰 자원이다
모든 사람에게는 믿어주는 사람이 필요하다
믿음은 힘을 주고, 변화를 주며, 지켜준다
믿어주었을 때 발휘되는 힘
건강한 낙관의 실행
비관주의의 위험
비관주의자 vs 낙관주의자
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-믿음과 낙관주의에 대해

12 조건 없는 사랑을 베풀어라
사랑의 속도로 살아라
사랑의 편지가 일으키는 기적
사랑하는 것을 자주 떠올려라
아이 사랑은 인생의 궁극적인 선물이다
사랑은 비극을 더욱 큰 사랑으로 변모시킨다
실천 방안
아이들이 보내는 메시지-사랑의 힘에 대해

다이애나 루먼스, 줄리아 고도이 (지은이), 이덕열 (옮긴이)

만일 내가 다시 아이를 키운다면
먼저 아이의 자존심을 세워주고
집은 나중에 세우리라
아이와 함께 손가락 그림을 더 많이 그리고
손가락으로 명령하는 일은 덜하리라.
아이를 바로잡으려고 덜 노력하고
아이와 하나가 되려고 더 많이 노력하리라.
시계에서 눈을 떼고 눈으로 아이를 더 많이 바라보리라.

만일 내가 다시 아이를 키운다면
더 많이 아는 데 관심 갖지 않고
더 많이 관심 갖는 법을 배우리라.
자전거도 더 많이 타고 연도 더 많이 날리리라.
들판을 더 많이 뛰어다니고 별들도 더 오래 바라보리라.
더 많이 껴안고 더 적게 다투리라.
도토리 속의 떡갈나무를 더 자주 보리라.
덜 단호하고 더 많이 긍정하리라.
힘을 사랑하는 사람으로 보이지 않고
사랑의 힘을 가진 사람으로 보이리라.

- 다이애나 루먼스

이 책의 대표저자 다이애나 루먼스는 자녀교육의 명시(名詩) 「만일 내가 다시 아이를 키운다면」으로 잘 알려진 작가이다. 그녀는 교육자나 부모들에게 동기 부여 및 인간 잠재력에 대한 수많은 강연을 해 온 전문 강연자이기도 하다. 그녀가 쓴 영혼을 울리는 아름다운 글들은 『영혼을 위한 닭고기 수프』 시리즈를 비롯해 『마음을 열어주는 101가지 이야기』 등 우리 내면을 가꾸고 ‘참 행복’을 추구하는 여러 책에 소개되었다. 위의 책들을 집필한 잭 캔필드나 마크 빅터 한센 등은 그녀를 현명한 가족 지도자이자 이 시대의 뛰어난 저자라고 소개한다. 다이애나 루먼스의 딸인 줄리아 고도이 역시 여러 책에 짧은 글과 시를 소개하며 진정한 교육의 가치를 전파하고 있다. 이들은 여러 차례 육아 책을 공동 집필해 왔는데, 특히 「아이들이 부모에게 원하는 열두 가지」라는 유명한 시를 바탕으로 쓴 이 책에는 아이들이 행복하고 책임감 있으며 유능하게 자라는 데 필요한 열두 가지 삶의 방식이 들어 있다. 이 책은 모든 연령대의 아이들에게 적용할 수 있는 감동적인 이야기와 아이디어 그리고 누구나 실행할 수 있는 방법을 통해 부모들이 가장 중요한 것에 집중할 수 있도록 돕는다. 또한 책에서 들려주는 삶에 대한 깊은 성찰은 부모들이 육아의 어려움을 슬기롭게 극복하고 육아를 통해 스스로를 발전시킬 수 있도록 함으로써, 존중과 사랑으로 가득한 가족으로 거듭나도록 도와줄 것이다.

솔선수범, 항상 대화하기, 진지하게 들어 주기, 함께 웃고 놀고 애정 나누기, 인정하고 감사하기, 긍정적인 훈련, 성장하고 실수할 기회 주기, 평생 배우는 모습 보여주기, 자신의 가치 지키기, 이로운 사람 되기, 믿음과 낙관적 태도 유지하기, 조건 없는 사랑 베풀기. 언뜻 너무도 당연하여 진부한 듯한 이 열두 가지는 사실 우리 일상에 담아내기 무척 어려운 것들이다. 대부분의 부모는 아이에게 최고를 주고 싶다는 깊은 욕망이 있지만 저마다 생활하기에 바빠 자칫 물질적이거나 가시적인 것으로 아이에 대한 사랑을 실천하고 있다는 착각을 하게 된다. 그러나 이 책의 저자들은 말한다! 아이들의 행복은 부모의 발걸음을 따라 만들어지는 것이라고. 즉, 아이들은 부모의 작은 미소와 눈빛 그리고 습관을 배우며 자란다. 한 예로 ‘솔선수범’의 장에서 저자는 묻는다. 당신은 아이 앞에서 자기 스스로를 돌보고, 자신이 말한 것을 실천하고 있는가 또는 실천한 것을 얼마나 많이 말할 수 있는가 아이의 역할 모델로서 자신을 당당하게 발표할 수 있는가 아마도 많은 부모들은 이 몇 가지 질문에 자신 있게 ‘예’라고 대답하기 힘들 것이다. 하지만 이런 삶의 방식들은 아이의 행복을 위해 반드시 필요한 토양이 된다.

책을 읽다 보면 마치 저자들이 우리 집을 하루에 한 번씩 방문하는 육아 도우미 같다는 느낌을 받게 된다. 이들은 부모들이 한 단계씩 삶의 방향을 바꿀 수 있도록 도와주어, 그 결과 아이들의 삶이 바뀔 수 있도록 따뜻하고 친절하게 일상의 변화를 유도하고 있다. 예를 들어 진정한 들어 주기로 가는 4단계가 무엇인지 알려 준다거나 미소 짓기 30일 작전, 다섯 가지 성취 일기 작성하기, 대응과 반발 점검하기, 어마어마한 실수 식사, 지능의 일곱 가지 영역, 자기 정직성 테스트, 작은 기적의 봉사, ‘얼마나 높이-얼마나 빨리’ 놀이 등 다양한 육아의 지혜를 제공한다.

요사이 화제가 된 알파맘이나 베타맘 양극의 치열한 논쟁 속 목표와 이 책의 목표는 같다. 내 아이의 행복한 삶! 바로 이 책의 저자들은 아이의 ‘행복’과 ‘자신감’을 키워 주기 위해 어떤 노력이 필요한지를 몸소 실천하고 전파하고 있다. 저자들은 요즘 부모들의 맞벌이 생활과 과열된 교육 현실의 어려움을 섬세하게 포착해, 자신들이 고안하고 주변의 지혜를 담은 열두 가지 효과적인 해결책을 알려 준다. 우리 아이의 행복을 찾는 열두 가지 열쇠, 특히 각 장을 마무리하는‘실천 방안’과 ‘아이들이 보내는 메시지’를 아이와 함께 실천하고 읽다 보면 어느새 육아는 즐거운 놀이로, 기분 좋은 일상으로 변하게 될 것이다. 이제 내 아이와 나 스스로를 위해 열두 걸음의 첫 발자국을 떼어 보자.